– Отличная идея, – одобрительно сказал Фрэнк. – Тогда, пока есть время, порепетируй. Ты должен звучать убедительно.
– Хорошо, порепетирую, – ухмыльнувшись, ответил Джо.
Перед самым ужином позвонил мистер Харди и сообщил, что вернется поздно ночью.
– Есть успехи, пап? – спросил Фрэнк, отвечавший на звонок.
– Да, кое-что есть, – сказал детектив. – Так что я задержусь. А ты передай маме и Гертруде, чтобы не волновались.
– О´кей. Мы с Джо сегодня вечером тоже проведем кое-какую операцию. Хотим проверить несколько появившихся версий.
– Хорошо. Только будьте осторожны.
Около половины девятого вечера, подъехав с Тони на «Королеве» к дому Харди, Чет просигналил Фрэнку и Джо. Кен, провожая ребят, вышел с ними на крыльцо.
– До скорого, Кен! – попрощался с ним Фрэнк.
– Мы знаем, ты бы хотел поехать с нами, – добавил Джо. – Но тебе лучше не рисковать.
– Может, я могу чем-то пригодиться? – спросил Кен.
– Вообще-то можешь… – сказал Фрэнк.
Но он не успел договорить, так как на крыльцо вышли миссис Харди и тетя Гертруда. Тогда Фрэнк быстро отвел Кена в сторону и прошептал ему на ухо свою просьбу.
Глава XVII
Скрытая сигнализация
Когда друзья отъехали от дома, было уже совсем темно. По мере приближения к старой мельнице их волнение возрастало. Наконец на развилке, недалеко от старой мельницы, Чет остановил «Королеву», и Джо пересел за руль. Там товарищи братьев выбрались из машины и спрятались в лесу, а Фрэнк и Джо поехали дальше.
– Теперь вторая часть нашего плана. Надеюсь, все сработает, – пробормотал Джо.
Доехав до станции техобслуживания, мимо которой они проезжали утром, Джо припарковал «Королеву» и направился к расположенной неподалеку телефонной будке. Достав из кармана клочок бумаги, на котором у него был записан телефон заводской проходной, Джо набрал нужный номер и, накрыв трубку носовым платком, приготовился разыграть свою роль.
– Проходная. Слушаю вас, Маркел у телефона, – отозвался охранник, ответивший на звонок.
– Это Питерс. У нас проблемы. Срочно приезжайте оба к Паркер-билдинг. Необходимо встретиться, – изменив голос, быстро выпалил Джо и, тут же повесив трубку, поспешил к «Королеве», в которой его ожидал Фрэнк, готовый рвануть на мельницу.
Через десять минут братья остановились за деревьями, на развилке грунтовой и асфальтированной дорог. Выйдя из «Королевы», они прошли сквозь густой подлесок и направились к месту, где условились встретиться с Тони и Четом.
– Маркел и Докер клюнули, – взволнованно доложил Тони. – Несколько минут назад они погасили свет на проходной и оба ушли.