– Пешком? – уточнил Джо.
– Да, – ответил Тони.
– О´кей. Значит, они поедут на общественном транспорте или возьмут такси. Полагаю, в этом случае у нас будет запас времени, – промолвил Фрэнк.
Проинструктировав Тони и Чета, которым предстояло нести дежурство в лесу, а в случае опасности отправиться за подмогой, Фрэнк и Джо, рассказали им, где припаркована «Королева», и пошли к старой мельнице.
Освещая дорогу фонариками, братья продвигались вперед очень осторожно, стараясь не рисковать, хотя и знали, что на проходной никого нет. Ставни на окнах были плотно закрыты, вокруг стояла мертвая тишина, и лишь шум ветра и мерный грохот мельничного колеса нарушали ночное спокойствие.
Наконец Фрэнк и Джо приблизились к старой мельнице и пошли в сторону крыльца. Но не успели они сделать шаг, как грохот колеса внезапно прекратился и в округе стало совсем тихо.
Юные детективы озадаченно переглянулись.
– Я думал, его починили, – прошептал Джо. – На днях мне показалось, с ним все в порядке.
– Я тоже так решил, – сказал Фрэнк. – Хотя… Когда мы здесь были в первую ночь, колесо тоже остановилось, как только мы приблизились к проходной.
Обескураженные, они отошли чуть дальше от проходной и стали смотреть на колесо, очертания которого едва просматривались в темноте. Внезапно с глухим грохотом механизм снова заработал, и колесо возобновило вращение!
В полном недоумении Фрэнк и Джо опять подошли ближе. Не прошло и минуты, как колесо остановилось.
– Что за… – пробормотал Джо. – Мне это напоминает автоматические двери. У них что, скрытая сигнализация?
– Точно! – воскликнул Фрэнк, щелкнув пальцами. – Мы думали, колесо неисправно, а здесь дело в другом! Они что-то придумали, чтобы в ночное время оно давало предупреждающий сигнал. Если ночью кто-то приближается к проходной, вероятно, срабатывают фотоэлементы по типу таких же, какие есть у автоматических дверей в торговых центрах, и механизм останавливается. Тишина служит им сигналом, что рядом появились посторонние. И еще, вероятно, при этом гаснет свет, потому что генератор напряжения работает от колеса.
Не теряя ни минуты, Фрэнк и Джо отправились на поиски замаскированных вблизи проходной фотоэлементов. Фрэнк первым обнаружил часть устройства, спрятанного в декоративной бочке из-под муки, с обвивающим ее по диаметру плющом. Там, едва присыпанные тонким слоем земли, находились соединенные между собой тяжелые батареи, которые давали необходимый для работы ток. Остановка и запуск колеса зависели напрямую от этих батарей и фотоэлементов, укрепленных на небольшом столбике, который, после недолгих поисков, братья обнаружили за растущим поблизости густым кустарником.