«Если мы здесь столкнемся, бороться не сможем – мало места», – размышлял Джо, задаваясь вопросом, вооружены их преследователи или нет.
Он пополз еще быстрее, насколько позволял ему узкий и извилистый туннель, а добравшись до Фрэнка, крикнул:
– Они идут за нами. Нам надо от них оторваться.
Не решаясь включить фонарики, Фрэнк и Джо ползли в полной темноте, измученные и выбившиеся из сил, уже не веря, что когда-нибудь выберутся на волю. Руки и колени у них были изодраны в кровь, а от недостатка воздуха дышать становилось все труднее.
«Когда этот туннель закончится?» – думал Фрэнк.
«Что будет, если мы застрянем здесь?..» – в ужасе представлял Джо.
Они оба мечтали о передышке, но продолжали ползти вперед максимально быстро, как только могли.
«Интересно, Чет и Тони заметили, что Маркел и Докер вернулись? – думал Фрэнк. – Хорошо бы, если заметили. Помощь нам сейчас не помешает».
Когда на очередном повороте туннель резко пошел вверх, Фрэнк с надеждой подумал: «Не-ужели конец?» И, подгоняемый мыслью о близкой свободе, прибавил скорость.
Джо сделал то же самое, но не прошло и минуты, как налетел на Фрэнка, который почему-то резко остановился.
– В чем дело? – прошептал Джо.
– Тупик, – тяжело дыша, ответил Фрэнк.
Потеснив его, Джо пролез вперед и ощупал камни, перегородившие путь.
Их преследователь был совсем рядом, и братья уже слышали его тяжелое пыхтение.
– Попробуем их убрать, – сказал Фрэнк.
Они начали с яростью расчищать заваленный камнями проход и вскоре ощутили дуновение свежего ветерка, пробившегося снаружи. С благодарностью выдохнув, Фрэнк и Джо полезли в узкую щель.
– Давай, осталось чуть-чуть! – прошептал Джо, подгоняя брата.
Выбравшись из заваленного камнями узкого проема на свободный пятачок внутри каменного подземелья, они огляделись.
– Это та самая пещера у реки! – тяжело дыша, произнес Фрэнк. – Помнишь, мы освобождали проход от камней? Но его снова кто-то завалил…
Включив фонарики, братья поспешили к выходу.
– Кажется, нам удалось удрать! – ликуя, объявил Джо.
– Ошибаетесь! – раздался резкий голос со стороны входа.
Яркий свет двух фонариков почти ослепил братьев. Вооруженные револьверами Докер и Маркел вошли в пещеру и преградили Фрэнку и Джо путь.