— Нет, неправильно, — глядя, как она вдыхает и выдыхает через рот, покачал я головой. — Перед затяжкой сделай выдох. Затем сигарету в рот и немного вдохни. Убери сигарету и вдохни ртом уже по-настоящему. Так ты охладишь и разбавишь дым.
Элис сделала ещё несколько затяжек, и раза с пятого у неё получилось.
— Втираетесь в доверие? — спросила она прямо.
— Ага, — не стал отрицать. — Нам с тобой в любом случае вместе работать. И я надеюсь — долго и к взаимному удовольствию. Как минимум я постараюсь тебе не врать, если не какие-нибудь особые обстоятельства.
Элис хмыкнула:
— Особые обстоятельства?
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Если ты спросишь у меня, как запустить ракету с ядерной боеголовкой, я отвечу, что тебе вряд ли нужны подобные знания. А ситуация, когда мне придётся врать... Не знаю, если честно. Говоря серьёзно, в армии и спецслужбах практикуется правило необходимого знания. Офицер должен знать ровно столько, сколько ему требуется для выполнения стоящей перед ним задачи, но мы не в армии. И вас я, наоборот, постараюсь максимально информировать. Если, гипотетически, с твоей сестрой что-то случилось, лучше об этом тебе скажу я сам, чем кто-нибудь другой.
Элис задумалась, сделав пару затяжек.
— Врёшь. Если моя сестра мертва, а ты уверен, что после этой новости я вздёрнусь, то тебе придётся мне соврать.
Умная девочка. И мы, похоже, перешли на ты. Жестом прошу вернуть мне сигареты. Элис нехотя складывает зажигалку в пачку и бросает мне. Я тут же закуриваю.
— Резонно. А ты вздёрнешься?
— Я должна сказать «нет», — невесело хмыкнула Элис. — Чтобы быть уверенной, что ты мне не соврёшь.
— Ты не хочешь облегчать мне жизнь, правда?
Поднялся, оставив пачку сигарет на полу.
— Не злоупотребляй. И это моя любимая зажигалка. Потренируйся в контроле и постарайся её не сломать, — кивнул я на пачку, разворачиваясь к двери.
На этом общение было закончено. Не умею я говорить с детьми.
30 июля 2008 года
База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США
Стук в дверь разбудил меня посреди ночи. Сел на диванчике и потёр глаза. Хотелось курить. Отдать сигареты и зажигалку Элис — конечно, широкий жест, но я сам остался без курева, что расстраивало.
Стук в дверь повторился. Поднялся и открыл дверь. Слегка встрёпанный Эдди, продолжавший что-то писать в телефоне, поднял на меня взгляд красных от недосыпа глаз.
— Сэр, вы сказали сразу сообщать. Прибыл ваш секретарь. Приземляются как раз.
Поднял руку и посмотрел на часы. Почти четыре утра.
— Отлично. А ты чего не спишь?
— Нашёл детектива. Уламываю. Как закончу — спать, — ответил Спенсер.