В течение следующих нескольких недель, будучи представителями Олтора, эти люди приобрели, в дополнение к некоторому количеству золота, которое было редким металлом на Арастаке, или Неоне, некоторые классические книги, картины, машины и другие вещи, рассчитанные на то, чтобы информировать его народ о жизни на земле Унуат, как они называли нашу планету.
Космический корабль посетил только один город, потому что едва они приблизились к нему, как его телефонные и осветительные системы были выведены из строя из-за прилива энергии отовсюду к контактам механизма. После этого Стаунтон и Робинсон по очереди добирались по суше до городов. Олтор и его спутники так и не спустились вниз. Они отказались носить одежду, и им посоветовали не смешиваться с людьми без нее.
Коллекция земных вещей, наконец, была признана достаточно большой, и обстановка сферы становилась все более скудной. Олтор тестировал различные металлы, закупленные для него, и, казалось, был взволнован, когда, отвечая на вопрос о стали, Робинсон сказал ему, что металла так много, что из него изготавливаются почти все каркасы зданий, океанские суда и механизмы. Затем, когда Эсма, вторая по старшинству, предложила приобрести лайнер, подобный тому, который был захвачен сферой в поисках золота, для размещения вещей, которые будут вывезены с земли, Олтор согласился с быстротой, которая указывала на скрытый мотив в его желании обладать им, но он не предложил никаких объяснение.
С некоторыми трудностями судно Феморус было приобретено по непомерно высокой цене, учитывая тот факт, что после катаклизма океанские путешествия совершались редко. Судно было оставлено в нескольких милях в море его экипажем, который отбыл на буксирах, с изумлением наблюдая, как сфера отбуксировала его прочь. Его отвезли на скалистый остров, где были оставлены другие покупки, и быстро погрузили, после чего Олтор уговорил своих новообретенных друзей посетить Астарак в качестве его гостей.
– Как мы вернемся?
Красный человек рассмеялся.
– Не волнуйся. Я не собираюсь добавлять вас в свою коллекцию диковинок. Я думаю, поскольку мой космический аннигилятор великолепно показал себя в этом путешествии, что я отправлюсь в еще одну экспедицию на планету, которую вы называете Венерой, примерно через полгода. Тогда вы можете вернуться. Если тебе необходимо будет вернуться раньше, я с радостью доставлю тебя.
Они удивили его своим рвением отправиться с ним. Не имея никаких оков в виде семей или дел, и будучи склонными к приключениям, они надеялись на такую возможность.