– Возможно также, – продолжал Хикс, – вы не заметили нескольких других особенностей. Но сейчас я позволю показать вам дела, а не слова, – и, встав, он нажал одну из кнопок на коммутаторе.
Представьте мое удивление, когда кресло, в котором я сидел, вместе с большой качалкой рядом со мной и столом, на который я только что положил свою шляпу, внезапно начали двигаться и в следующую секунду проехали половину комнаты, все в одном направлении, оставляя полосу шириной в несколько ярдов вдоль комнаты свободной и чистой от всякой мебели. Прежде чем я успел прийти в себя, еще один сюрприз довершил этот. В конце комнаты низкая решетка, подобная той, что обычно закрывает проводку для систем горячего воздуха, внезапно распахнулась, и оттуда появилось то, что на краткий, но наполненный страхом, момент я мысленно принял за свирепое животное с пушистым хвостом, но в котором секунду спустя я узнал пылесос с прикрепленным мешком. Эта подметальная машина, очевидно, обладала собственным умом, помимо значительной скорости, потому что без какой-либо видимой помощи она поспешно проследовала вдоль стены по прямой линии и, достигнув противоположного конца длинной комнаты, сдвинулась вбок на свою ширину и вернулась на свой путь, придерживаясь строго прямой линии. Перед моим изумленным взором это механическое животное ходило взад и вперед по полу, пока почти не задело стулья. Я как раз собирался пробормотать несколько слов недоумения, когда машина, прибыв в исходную точку, внезапно остановилась. Раздался щелчок и урчание, и вся масса мебели, которая сейчас теснилась в одном углу комнаты, начала двигаться, мой стул увлек меня за собой и, о чудо! в мгновение ока все это расположилось вдоль той стороны комнаты, которая только что была подметена.
– Как тебе это, старина? – голос изобретателя, казалось, доносился издалека, настолько я был ошеломлен.
– Ну, будь я проклят, – это все, что мне удалось пробормотать, вытирая пот со лба. И снова эта дьявольски умная, сверхчеловечески мыслящая машина для подметания ковров приступила к своей методичной работе и не останавливалась до тех пор, пока не завершила свою работу и не проверила каждый дюйм в комнате. Когда она приблизилась к стене, другая дверь, похожая на ту, из которой он появился, распахнулась, машина вошла, и со щелчком обе двери захлопнулись. Сразу же среди мебели произошло еще одно движение, и те предметы, которые в последний раз двигались, вернулись на свое первоначальное место, пока вся комната снова не была аккуратно расставлена.
Изобретатель чиркнул спичкой и закурил сигарету, пока я вытирал пот с лица.