– Ну? – небрежно осведомился он между двумя затяжками сигареты.
Мой голос вернулся ко мне.
– Хикс, – сказал я, – я не знаю, что тебе сказать. Вы преподнесли мне самый большой сюрприз в моей жизни. Когда вы упомянули эту автоматическую квартиру…
– Успокойся, мой мальчик, – безмятежно заявил Хикс. – Я только что продемонстрировал вам Автоматическую подметальную машину для ковров и Самоустанавливающуюся мебель – лишь одну особенность моей Автоматической квартиры. Открою вам также секрет – электромагнетизм, тяжелые железные пластины прикреплены низко под мебелью. Вы заметили, что вся мебель несколько низкая? Система электромагнитов расположена рядами под полом. Когда я нажимаю на кнопку, первое, что происходит, это то, что один ряд за другим электромагнитных полюсов намагничиваются, а затем размагничиваются, таким образом перемещая мебель вперед. Всасывающая уборочная машина оснащена собственной мощностью, но также остается верной своему пути за счет перемагничивания ряда за рядом одним и тем же магнитным полем. Но сейчас я покажу вам некоторые вещи, которые действительно замечательны. Давайте пройдем на кухню.
И он направился туда, а я последовал за ним, пытаясь приготовиться к следующему сюрпризу. Мы вошли в кухню, которая была просторной и красиво обставленной, с веселыми цветами, украшающими стены и потолок.
Я огляделся вокруг. Там было все, что должно быть на хорошо оборудованной кухне. Раковина была фарфоровой, но я сразу понял, что это нечто большее, чем просто раковина. Мой вопросительный взгляд был прерван пристальным взглядом Хикса.
– Автоматическое устройство Для Мытья Посуды, конечно, – объяснил он. – Но даже более того – автоматический конвейер для мытья посуды. Все, что попадает на эту бесконечную ленту, немедленно загружается в посудомоечную машину, моется, сушится и выносится, а затем складывается на противоположном конце.
Он поставил несколько чашек, блюдец, ножей и вилок и пару больших сковородок на что-то похожее на покрытый белой эмалью коврик. Над раковиной была кнопка. Он нажал на нее. Мгновенно посуда в быстром темпе переместилась к длинному предмету, похожему на коробку, на одном конце раковины. Рельс на конвейере открывал люк, через который исчезала посуда, когда дверь закрывалась. Я услышал плеск воды, который продолжался целую минуту. Внезапно шум прекратился, раздался щелчок, и набор посуды снова появился с другой стороны коробки, сухой, чистой и сияющей, и остановился под посудным шкафом.
– Я до сих пор не предусмотрел ничего для распределения посуды на полкам, – немного извиняющимся тоном сказал изобретатель. – Но пока придется довольствоваться этим.