Эта бутылка, – сказал Доктор, – находится, насколько я могу судить, примерно семнадцать тысяч лет в прошлом.
– Тогда вы никогда не сможете ее вернуть, – сказал Харви.
– Почему бы и нет? – спросил Доктор.
– Потому что там, сзади, над уровнем земли не будет ничего, что могло бы ее поддержать.
– Это верно, – был ответ Доктора, – но, хотя у объекта нет ничего, что могло бы его поддерживать, он останется в точно таком же положении относительно земли.
– Можете ли вы назвать мне какое-нибудь объяснение этому? – спросил я.
– Признаюсь, я не могу, но тем не менее это должно быть так, смотрите! – и с этими словами Доктор медленно повернул циферблат назад, и перед нашим изумленным взором предстала бутылка.
– Если бы я внезапно отключил ток, то бутылка упала бы. Я полагаю, – заметил наш шеф, – что именно это, должно быть, случилось с моими плоскогубцами сегодня утром, потому что я не смог их вернуть, хотя всего через несколько секунд отправил обратно мощный магнит в виде подковы. Магнит вернулся без плоскогубцев.
Харви посмотрел на меня и озадаченно рассмеялся:
– Это ожившая "Машина времени" Герберта Уэллса, и никакой ошибки. Отправит ли она предмет в будущее. Доктор Ламонт?
– Этого не произойдет, – был его ответ. – В уравнениях Мертона для пространственно-временных координат будущего вы найдете в качестве фактора одного из членов символ i'3, следовательно, я не верю, что мы когда-либо сможем исследовать будущее.
– Значит, вы намерены исследовать прошлое? – спросил я.
– Я сделаю это и я намерен начать строительство моей машины как можно скорее. Но я еще не показал тебе эту другую вещь.
Я думаю, что Харви, так же как и я, совсем забыли о сферическом объекте, настолько нас заинтересовал другой аппарат.
– Никто точно не знает, почему тело падает на землю, когда его отпускают, или почему одно тело притягивает другое. Мы знаем то, что мы называем постоянной тяготения, и мы можем объяснить движения тел, когда они подвергаются воздействию этой силы, но о природе силы мы ничего не знаем. Это может быть своего рода электрическое поле, создаваемое присутствием материи и я сам склонен верить, что это так. Несколько месяцев назад я сделал поразительное открытие, из-за чего появился этот объект.
– Эта сфера состоит, как вы можете видеть, из двух полусфер, установленных на центральном стержне, или оси. Они устроены так, что вращаются в противоположных направлениях с совершенно одинаковой скоростью, и, имея равные моменты инерции, ось, на которой они вращаются, останется неподвижной. Каждая полусфера покрыта многими тысячами витков тонкой проволоки, погруженной в изолирующую среду, которая обеспечивает гладкую полированную поверхность. Секрет свойства этой сферы кроется в намотке провода. Один из тех маленьких атомных двигателей, которые мы сделали, служит энергетической установкой для сферы, он крепится к катушкам и поворачивает полусферы. Он также генерирует энергию, которая поддерживает необходимую разность потенциалов на обмотках сферы.