Повезло, что несколько дней не было снегопада, и снег успел слежаться. Так что передвигались достаточно быстро, лишь иногда проваливаясь по колено в снег. Впереди шёл Ольм, как самый опытный охотник, за ним я, а прикрывали тылы Василь и Миша. Никогда мне раньше не приходилось видеть работу следопытов, поэтому всё внимание было приковано к действиям впередиидущего. Следов было много, и часто взгляд путался, сбиваясь с направления, хотя я чуть ли не носом снег рыл. Ольм, похоже, вообще не утруждал себя разглядыванием следов под ногами. По одному ему ведомым признакам он иногда корректировал наш маршрут, в оставшееся врем просто рассматривая небо и верхушки деревьев.
В отличии от мужиков, я не был привычен к таким долгим переходам. Обливаясь потом, который раз проваливаясь по колено в снег, сотый раз пожалел, что согласился ввязаться в эту авантюру.
К счастью или нет, бродить по лесу в поисках хищников долго не пришлось. Нас самих нашли. Успев углубиться на несколько километров в лес мы увидели, как вдалеке на небольшой возвышенности появляются серые тела крупных зверей. Это был самый большой мой кошмар. Три...пять...семь... десять. Десяток матёрых волков уверенно трусили в нашу строну. Заметив людей, они даже не сбавили ход. Такое ощущение, что именно наша группа была их конечной целью. В процессе сближения в стае наметились странные перемещения. Волки, бегущие плотной группой, растянулись в ряд, образовывая вытянутый полукруг. Ерунда какая-то, не могут дикие звери себя так вести. Как-будто невидимый хозяин отдавал им команды на расстоянии.
Я пытался прикинуть наши шансы. Радоваться было нечему. В лучшем случае с того момента, как волки попадут в радиус стрельбы наших луков, успеем сделать по два-три выстрела. Даже при самом благоприятном исходе, придётся сойтись в ближнем бое с половиной стаи.
По мере сближения звери начала наращивать темп. Уже не оставалось сомнений что они шли за нами. Чёрт, это реально страшно. Огромные серые тела неслись по заснеженной поверхности, из оскаленных пастей валил пар и хриплое рычание десятка глоток эхом разносилось по округе.
Ольм с сыновьями словно замерли в оцепенении. Чего они ждут, еще несколько секунд, и стая будет в пределах досягаемости наших стрел. Уже не обращая внимание на охотников, я потянулся к колчану.
"Приход" накрыл меня совершенно неожиданно. Как тогда, во дворе на тренировочном полигоне, время словно замедлилось. Прыжки волков стали плавными, как будто они бежали не по ровной земле, а по морскому дну, преодолевая сопротивление воды.