С изумлением, проступаемым в каждой черте его фигуры, офицер стоял, глядя туда, где должно было быть море. Но его больше не было видно.
— Что, черт возьми, случилось?
Я увидел, как он быстро и решительно схватил железный штырь со стойки и швырнул его за борт, прислушиваясь. И штырь… он не упал, а просто отлетел на короткое расстояние, затем, как будто привязанный к шнуру, отлетел назад, ударившись о корабль и остановившись на корпусе в нескольких футах ниже палубы. Я был ошеломлен. Что касается офицера, то он вытащил свои часы, осмотрел их при свете маленькой лампы на мостике и выругался. Позже Слим сказал мне, что это реакция на нервное потрясение.
К этому времени горны протрубили сбор, и палубы заполнились офицерами и солдатами. Что-то случилось, и пока не стало понятно, насколько это может быть серьезно, нельзя было рисковать. Я поспешил на свое место, назначенное перед посадкой на корабль, и там встретил свой отряд.
Насколько я мог видеть, мужчины были спокойны, воспринимая это как специальную тренировку. Не было никаких признаков опасности. Лодка стояла неподвижно, даже вибрации двигателей отсутствовали. Мы плыли ровным килем и, если бы не окутавший нас туман, могли бы стоять у нашей пристани. Все было совершенно нормально… и все же что-то было над нами; и еще этот железный страховочный штырь, уцепившийся за борт корабля.
Несомненно, во всех частях корабля проводились совещания между офицерами. Мое нахождение с моим отделением у носовых дверей верхней палубы, почти под мостиком правого борта, позволило мне услышать многое из того, что говорили капитан Блюхер и другие офицеры корабля.
— …насосы не будут работать, — сказал вахтенный офицер когда они с капитаном вышли на мостик.
— Он просит время, чтобы починить их? — спросил Капитан.
— Нет, сэр. мистер Макди сообщает, что они поворачиваются, но не качают.
— Вспомогательные насосы?
— Тоже не работают, сэр.
— Я поговорю с ним. — Капитан повернулся к переговорной трубе. — Мистер Макди, — позвал он.
Макди был нашим главным инженером.
— Что это с твоими насосами? — Капитан был краток. Насосы находились в инженерном отсеке и Макди был ответственным.
— В чем дело?
— Зола вернулась?”
— Что?. Чушь. Конечно, мы на плаву! Где, ты думал, мы находимся? …Нет! Ни малейшего шанса на это. Нет. — Капитан Блюхер повернулся и пошел к концу мостика. Он посмотрел вниз, затем подозвал своего Первого помощника.
— Мистер Стин, посмотрите вниз. Вы видите море? Нет? Туман скрывает его?
— Нет, сэр. — Помощник капитана высунулся далеко вперед и указал вниз. — Виден корпус далеко ниже ватерлинии. Но… воды нет.