Когда я повернул диск № 5 (поскольку, как я уже говорил ранее, это был диск, а не рычаг) Я ощутил странное ощущение дистанции. У меня перехватило дыхание. Какую отдаленную часть земной поверхности мне открыла бы последняя позиция?
Резкий шипящий звук сопровождал манипуляции с № 5, и парообразная оболочка очень медленно принимала определенную форму. Когда она, наконец, успокоилась, и стало очевидно, что она больше не изменится, изображенная картина сначала была для меня непонятной. Я уставился на нее выпученными глазами и, затаив дыхание, пытался прочесть какой-либо смысл в комбинациях формы и цвета, которые сформировались передо мной.
В свете того, что произошло с тех пор, факты о которых известны во всем мире, я могу придать своему описанию немного знаний, заимствованных, так сказать, из будущего. Однако в то время, о котором я пишу, у меня не было такого просветления, и, должно быть, прошло несколько минут, прежде чем малейшее понимание значения картины проникло в мой непонимающий мозг.
Моя точка обзора, казалось, была немного воздушной, потому что я смотрел вниз на сцену, возможно, в пятидесяти футах подо мной. Засушливые красные скалы и мысы выступали над сухими ущельями и расщелинами. На переднем плане, а также через глубокий овраг, простиралась сравнительно ровная площадка, которая была ареной какой-то деятельности. В ней было смутный намек на верфь, но я не видел никакого леса, только огромные груды тусклого металла, среди которых двигались тысячи проворных фигур. Это были мужчины и женщины, но как странно они выглядели! На их красных телах не было никакой одежды, а их головы и плечи были покрыты длинными белыми перьями, которые в сложенном виде покрывали верхнюю часть их тел, как шали. Они, несомненно, принадлежали к той же расе, что и пришелец с необитаемого острова — и Мартелл! Временами перья этих странных людей стояли дыбом и распускались, как павлиний хвост. Я заметил, что при положении в виде веера они облегчают передвижение.
Я взглянул на солнце далеко справа от меня и подумал, не сошел ли я с ума. Я потерла глаза руками и снова вгляделась. Да, это было наше светило, но оно было чуть больше половины своего обычного размера! Я зачарованно наблюдал, как оно тонет. Оно быстро исчезло за красным горизонтом, и наступила темнота, после быстрых сумерек. Только при самом пристальном наблюдении я мог понять, что все еще поддерживаю связь с № 5.
Вскоре мрак рассеялся лучом света с противоположного горизонта, где скрылось солнце. Так быстро, что я мог следить за его движением по небу, луна появилась в поле зрения, но подождите, это была луна? Ее поверхность выглядела странно незнакомой, и она тоже, казалось, уменьшилас в размерах.