Апгар переключилась на новорожденных и обнаружила, что данных о них удивительно мало. Статистика, которая все-таки имелась, озадачивала. Благодаря больничным родам выживало больше матерей и младенцев, но для новорожденных первые 24 часа жизни оставались очень опасными.
Апгар обнаружила поразительный факт: младенцев не осматривали сразу после рождения. Не проводя немедленную оценку их состояния, врачи упускали признаки того, что ребенок, скажем, испытывает кислородное голодание, которое является основной причиной половины смертей новорожденных. Более того, Апгар поняла, что не существует набора стандартных процедур для оценки состояния младенцев. Если во время схваток мать получала какие-либо лекарства, то иногда младенец делал первый вдох, но не делал второго в течение нескольких минут. Что это – наличие или отсутствие дыхания? Решение оставалось на усмотрение врача-акушера. Апгар сформулировала то, что сегодня кажется очевидным: опасное состояние для жизни младенца имеет явные признаки и всех новорожденных необходимо осматривать на предмет наличия этих сигналов.
«Как провести быструю стандартизованную оценку состояния новорожденного?» – спросил Апгар ординатор. «Это легко, – ответила она и схватила подвернувшийся под руку лист бумаги. – Смотрите»[37].
Балльная система охватывала пять основных областей, требующих внимания врача: сердечный ритм, дыхание, рефлекторную возбудимость, мышечный тонус и цвет кожных покровов. Каждый показатель оценивался по шкале от 0 до 2. Почти сразу Апгар и некоторые ее коллеги применили систему, чтобы узнать, имеется ли связь между баллами и здоровьем новорожденного. Как оказалось, низкие баллы свидетельствовали о проблемах с содержанием углекислого газа в крови и ее кислотностью[38]. Если совокупный балл был 3 или ниже, ребенок почти неизбежно требовал реанимации.
Баллы одного ребенка были очень информативны, но эффект изучения данных по тысячам детей был сопоставим с тем, как если бы целое поле опавших листьев вдруг распределилось по цветам: фрагменты отсортированной информации, объединившись вместе, открыли свое общее происхождение. Низкие баллы коррелировали с определенными методами родовспоможения и видами анестезии, получаемой матерью. Пока не было емкой и наглядной балльной системы, врачи попросту не видели этих связей – или не имели достаточно систематизированных данных, чтобы доказать корреляцию. Балльная система стала основой усовершенствованных статистических моделей здоровья населения и начала распространяться из Нью-Йорка по больницам всей страны.