Массовый интерес к природе очень ее воодушевлял. «Мы живем в эпоху науки, однако считаем научные знания прерогативой лишь немногих людей, изолированных в своих лабораториях, словно монахи. Это неверно, – сказала Карсон в одном из выступлений. – Материалы науки – это материалы самой жизни. Наука – часть реальности нашего существования, “что”, “как” и “почему” всего, что мы воспринимаем»[100].
К тому времени, когда Карсон сосредоточилась на пестицидах в «Безмолвной весне», она была широко известна. Главной целью книги стал ДДТ – 1,1,1-трихлор-2,2-бис(4-хлорфенилэтан). ДДТ, или дуст, первый инсектицид, созданный в лаборатории. Он помог справиться с малярией и тифом в годы Второй мировой войны и считался панацеей – средством из числа «лучших вещей для лучшей жизни… благодаря химии», если воспользоваться знаменитой формулировкой компании DuPont. В «Безмолвной весне» Карсон высказывает тревогу из-за его быстрого и практически повсеместного принятия: «Почти сразу ДДТ был провозглашен способом избавиться от болезней, переносимых насекомыми, и моментально выиграть войну фермеров против истребителей урожая»[101].
Карсон утверждала: этот яд и его способность справляться с вредителями были такими новыми и революционными, что необходимые меры предосторожности не были предприняты, о далеко идущих последствиях его применения не задумывались. Использовать ДДТ – все равно что уронить одну фишку домино, не обратив внимания на длинную цепочку других фишек, падающих следом за первой.
Карсон верила в науку; вся ее карьера строилась на приверженности науке. Однако, замечала она, смотреть на применение пестицидов лишь под одним углом – к чему стремились химические концерны ради прибылей – безответственный подход. Карсон подкрепила свою точку зрения научными исследованиями и практическими наблюдениями: двадцать семь видов погибшей рыбы в реке Колорадо, парализованный работник теплицы, случайно отравленный домашний скот.
Всерьез озабоченный информацией в «Безмолвной весне», подкомитет Сената США пригласил Карсон рассказать о своих результатах, федеральные службы и организации уровня штата занялись расследованиями последствий применения ДДТ и других пестицидов, появились общественные инициативы.
«Безмолвная весна» стала невероятно влиятельной книгой. Карсон вдохновила три важнейших события 1970 г. Закон о национальной политике в области окружающей среды заложил основы «мероприятий, предотвращающих или устраняющих вред окружающей среде и биосфере и способствующих здоровью и благополучию человека»