– Это очень хорошая комната, – уговаривает девочка за стойкой. – Вы, конечно, можете поискать еще где-нибудь номер с душем, но это будет нелегко и гораздо дороже.
Решаем вселяться, заполняем простенькие формы, платим за первую ночь. Девочка просит какие-нибудь документы, очевидно, в залог: водительские права, медицинскую страховку, читательский билет.
– Но у нас нет! Мы из России! У нас не то, что с собой, у нас вообще нет! Возьмите деньги!
– Деньги я брать не могу, – шарахается девочка.
Роемся в сумках. Не паспорта же давать.
– Вот обратные билеты на поезд Москва – Волгоград, возьмете?
– Очень хорошо, давайте, – радуется девочка.
– А ключ от комнаты?
– А она открыта.
Поднимаемся на второй этаж. Комната – огромный куб. Ковровое покрытие, шкафчики для одежды, стол, стулья, вешалка, кровати. Чистейшее, горячее, только что из прачечной белье. Посередине массивная деревянная лестница. Три кровати внизу, три наверху, на антресолях. Занимаем нижние, латиноамериканцы забирабтся наверх. И никаких замков. Свобода! Европа!
Привозим вещи. Вечереет. Спускаемся к Дунаю, любуемся Парламентом на другом берегу. Шпили, соборы, площади. Киоск с фруктами. Что дешевле, чем у нас? Бананы. Покупаем по банану и, совершенно счастливые, лезем на какой-то холм. Сначала по тропинке, потом по лесенке. Куда она нас приведет! Проходим последний марш, вылезаем на площадку и замираем: перед нами в лучах заходящего солнца встает великолепный, ажурный, весь как из слоновой кости, Матьяш. Он отражается в огромных золотисто-зеркальных окнах соседнего «Хилтона».
Не поинтересоваться ли, сколько стоит двухместный номер с душем?
Первый этап
На следующее утро к 8 часам мы приходим на экзамен. Народу – человек 200. Маечки, шорты, джинсы, юбки. Галдят, болтают, кто-то обнимается. Скажите, откуда вы? Из Венгрии. Из Румынии. Из Болгарии. Из Греции. К колонне притулился парень. Светлый верх, темный низ, глаза – в конспект. Именно этих десяти минут ему не хватило.
– Наш! – сказала Лера.
Он оказался из Киева. «Хохол» – тут же назвали мы его про себя. Сдает впервые. Институт закончил в 1989 году. А вы? В восемьдесят четвертом.
– Давненько, – вздохнул Саша с сочувствием. – Каждый лишний год уменьшает шансы.
Он готовился полтора года.
– А вы?
– Полгода.
– Что-то вы торопитесь! – неодобрительно заметил «хохол». – А по каким учебникам – нашим или американским?
– По американским, но старым, и не все удалось достать.
– Это плохо, – сказал Саша, – они много изменили, особенно в биохимии, генетике и иммунологии. А вы проходили тесты за прошлые годы?