А отец Валентин, немного передохнув, велел запереть двери - никого, кроме главных действующих лиц, при таком обряде в храме быть не должно - он слишком опасен! Вновь появился батюшка - все время, пока Александр приходил в себя, он молился в алтаре.
- Свечечки зажгите, - вполголоса указал он, - отец Димитрий и вы, отец Иоанн, держите его под руки, крепко держите! - вместе с отцом Валентином настоятелем храма, в обряде участвовали ещё двое священников.
Батюшка запел молитву, затрепетало пламя свечей, звякала коротким хрустящим звуком кадильница, источавшая густой запах ладана... Саша снова задвигался, забеспокоился, потом изогнулся дугой... и вдруг яростный звериный рык разорвал ему рот!
- Держите его! - приказал священник. - Крепче держите! - а сам продолжал громко и вдохновенно читать молитву. Потом скрылся в алтаре и вышел, неся чашу со святой водой, лжицу и евхаристическое копие. Он окропил безумца святой водой, - тот с неистовой силой рвался из рук, - священники и дьяконы кольцом окружили их, скрыли от мира... Саня ничего в этот миг не чувствовал, не соображал - из него вырывался бешеный звериный рык, потом вой, в горле заклокотало, забулькало... Старый художник схватился руками за голову, упал на колени... он не мог слышать этот нечеловеческий рев, который, кажется, сотрясал стены храма.
Обряд продолжался, там, за спинами священства происходило что-то великое, важное, и смысла этого таинства не мог бы вместить ни один из непосвященных. Что-то звякнуло, потом дикий крик разорвал тишину.
- Нее-е-ет! - вопил несчастный не своим голосом. - Не-ет, не-е-ет!
Он упал. А на стене храма - напротив, в левом приделе, вдруг возникла громадная черная тень. Она двигалась вдоль стены - двигалась к выходу, и это бесшумное скользящее продвижение бесплотного существа было самым жутким кошмаром, который кому-либо из тех, кто это видел, довелось пережить... Все боялись пошевельнуться, пока тень не исчезла, просочившись сквозь запертую дверь. Дверь при этом сотрясалась как от мощнейших ударов, потом все снова стихло.
Демон покинул свое пристанище навсегда!
- Помолимся во славу Господа нашего! - отец Валентин кивнул с облегчением, на лбу его выступил пот.
А Саша без чувств лежал на каменном холодном полу, бледный как смерть... Его подняли под руки, повлекли, усадили... он медленно стал возвращаться к жизни.
Вечером, когда измученный парень выспался в церковном доме при храме, а потом поел, - так набросился на еду, точно его сто лет не кормили! - отец Валентин пошел проводить их: старого друга и подростка, ставшего его духовным чадом.