— А помнишь, как она на твоих каблуках нам танец какой-то показать хотела и свалилась прям на елку? — Полина громко рассмеялась, спугнув официанта, который принес блюда. — А папа ее в наказание поставил вместо. Она так новый год и встречала со звездой на голове.
Карина почти забыла об этом эпизоде, потому удивилась, как сестренка, которой тогда всего лет пять было, так хорошо все запомнила. Хотя она еще долго дразнила ее «елкой». Маленькой Поле тогда было смешно и только, а Карине очень обидно. Семья встречала новый год за столом, все ели наготовленные вкусности, любовались соседскими фейерверками из окна, а она стояла в углу и смотрела на их веселье, ушибленная, голодная, обиженная, будто взаправду превратилась в срубленное дерево, которое через пару дней выбросят на помойку.
Не думала Карина, что вечер принесет столько боли. Синие глаза сбоку поглощали ее сожалением, но только добавляли стыда. Отец с матерью тупили глаза в циновки перед собой.
— Давайте, уже сменим тему, — не выдержала девушка и повернулась к сестре.
Официант в красной рубашке поставил последнее блюдо. Перед Полиной появилась чугунная сковородка с непонятными тонкими кусками мяса в жирном соусе. Карине сначала показалось, что из мяса торчат короткие волоски, а потом она в этом убедилась, приглядевшись.
— Что ты взяла? — не сумела она скрыть отвращение.
— Свиные ушки. Никогда не ела, — зеленые глаза предвкушали изысканный вкус.
Карина глянула вниз и успокоилась — в ее пиале плавал сливочный суп, привычный на вкус и без странных примесей. Зайкин усмехнулся и вонзил вилку в кусок говядины, обильно политый красным соусом. Родители взяли одинаковые салаты.
Остаток вечера прошел легче. Полина перетянула все внимание на себя. Рассказывала о предстоящих конкурсах, одноклассниках и учителях. Зайкин, на удивление, вел себя тихо, никого не перебивал, внимательно слушал, о себе не стремился рассказывать, даже дурацкие истории не припоминал. Мать изредка задавала ему вопросы в контексте, на которые парень отвечал сдержанно и лаконично. Карина благодарила его за понятливость. Ужин даже стал казаться ей приятным.
— Пап, я с Карой и Кириллом еще ненадолго останусь, — молила Полина, когда они вышли из ресторана.
— Зачем? Завтра в школу, — мать схватила дочь за руку. — И ты все равно здесь… третья лишняя.
Пока родители не видели, Полина повернулась к Карине и Зайкину и подмигнула последнему кокетливо. Тот ответил тем же.
— Автобус подъезжает, скорее, — ворчал отец.
С Зайкиным он не попрощался, сразу перебежал дорогу, ни на что не обращая внимания. Мать только кивнула и побежала следом, таща Полину за собой. Та махала рукой задом наперед.