- Я просто не понимаю... - прошептал Стэнли.
Первокурсник взглянул на свободное место справа от него – кресло Ричи. Без его лучшего друга в классе было тихо. Никто не мог шутить по поводу блестящей лысины Гарсии – потому что она блестела каждое утро. Он не мог ни обмануть, ни попросить о помощи. Он был один в задней части класса, страдая на уроке без друга. На секунду ему захотелось увидеть своего пухлого приятеля, втиснутого в крошечное кресло – и для дружеского общения, и для юмора.
- По крайней мере, тебе не придется терпеть это дерьмо, - прошептал Стэнли.
С тех пор как он познакомился с Эдом и Кэт, вся система образования превратилась в его глазах в полное дерьмо. Он часами пытался выучить сложную математику, которой, как он был уверен, никогда не воспользуется. Его разум был забит бесполезным образованием, наполнен знаниями, которые он забудет прежде, чем сможет вырваться из коротких стен средней школы. У технологии были ответы, образование устарело.
Стэнли посмотрел налево, потом прикусил нижнюю губу. Марк, его постоянный обидчик, сидел в нескольких метрах от него. Марк был мускулистым, сильным и ловким. На нем была обтягивающая белая футболка, синие джинсы и черные кроссовки. На первый взгляд он казался обычным молодым человеком, но в его уме таились зловещие мысли. Он был жестоким хулиганом, избивающим слабых и беспомощных без угрызений совести.
Неуклюжий подросток оглянулся на Стэнли. Он нахмурился и невнятно пошевелил губами. Стэнли не мог слышать своего одноклассника, но он понял сообщение. Он был экспертом в чтении по губам – по крайней мере, он мог с точностью читать по губам Марка. Его варианты часто были одинаковыми: "я надеру тебе задницу", "ты педик", или "где твой дружок?".
Стэнли нахмурился и покачал головой, надеясь разрядить обстановку. Марк ухмыльнулся и хрустнул костяшками пальцев. Хруст был громким и неприятным, но класс оставался неподвижным. Мистер Гарсия, вялый и унылый, не подозревал о безудержных издевательствах. Может, он глухой и слепой, - подумал Стэнли, - а может, ему на это наплевать. Последнее, казалось, было обычным явлением в школе.
Мистер Гарсия привстал на цыпочки и издали уставился на Стэнли.
- Мистер Кинг, вы слушаете?
Стэнли растерянно заморгал, отрываясь от созерцания. Он кивнул и сказал:
- Да, конечно.
- Хорошо, а что значит "N" в этом уравнении?
Стэнли прищурился, глядя на доску. И снова цифры и буквы сдвинулись ближе друг к другу. Он не мог найти ни "N", ни подходящего решения. Он в смятении взглянул на лист бумаги. С начала занятий он не написал ни строчки.