Позвоночник обдало холодом, никак с ночью не связанным.
– Да, Минт. Как Нзир-Налабах.
– В Сиирелл говорили, будто руины последнего города колдунов до сих пор стоят в Туманных горах. Да и Милош о том же сегодня толковал.
– Так и есть, – сказал Фед. – Из этого города Галлая, основательница Обители, унесла свитки. Она была вещуньей и предсказала, что однажды колдуны вернутся в свой город. Точнее, их приведет новый царь… Полуденный.
Насколько часто Фед воспевал сказки и быль, настолько редко говорил о пророчествах.
– Существует Весть о Полуденном царе, – продолжал наставник. – Она гласит, что Полуденный царь не только объединит людей и чудь, но и возродит могущество колдунов.
Больше никто из нас не знал, что добавить. Я думала о том, что сказал Драург о Чудовой Рати, о царе Полуночи. Фед мало что говорил мне о той войне, о вине, которая совсем не призрачно висела над колдунами. О долге, который остался у нас перед людьми.
Слушай, Минт, чародейские сказки! Если колдунов не останется, кто-то другой расскажет эти истории за нас.
А дикое поле уже колыхалось во всю ширь, касалось босых ног, будто прибой. Я стою перед одуванчиковым морем, а вызревшие цветы сахарным снегом стелются по земле, ласкают взгляд.
На мне чужеземный наряд из золотистой парчовой ткани. Узор из бесчисленных трилистников вьется по нему, струится, как живой. За спиной, кажется, сложенные крылья… Нет! Это еще одна полоса ткани – сияющее полотно звездного дождя.
Куда же я иду? Отчего позволяю себе заминку, отвлекаюсь от поисков?
Маковки цветов отрываются от стеблей и взмывают в расплавленное золото заката. Молочный океан пенится семянками, а бездонное небо и оскуделая земля меняются местами.
Вороний крик! Я путаюсь в одеждах, но успеваю различить саму птицу рядом со мной. Откуда-то я знаю, что это существо не из мира живых: перья слиплись в грязное месиво, глазницы пустые и высохшие.
– Нашел! – гаркает ворон.
Зыбкая рябь размывает очертания, но я не отвожу взгляд, хватаюсь за оберег. Раскаленный камень жжет ладонь.
– Изыди!
И птица вспыхивает сизым пламенем.
Снег. Снег. А потом…
Тьма.
– Нашел! Нашел! Он нас нашел!
Минт зажал мне рот ладонью.
– Лесёна, ты сейчас всех перебудишь! – Наемник отнял руку и поманил за собой. – Вставай, мы нашли лодку.
Сквозь дыры навеса сочилась утренняя хмарь. Я вперилась в нее, продолжая падать в высокое небо. Но нет, законы сна на явь не распространялись. Только мерное дыхание спящих вакхан наполняло бледный рассвет покоем. И Драург, мертвая птица, мне только привиделся.