3 сентября 1939 г., соблюдая свои обязательства перед Польшей, Французская Республика объявила войну Германии. Однако вопреки польским надеждам войска Франции не устремились на помощь Польше. Началась «Странная война» — Drole de Guerre. К концу сентября 1939 г. во Францию прибыл Британский экспедиционный корпус общей численностью более 160 000 человек>{249}. С прибытием англичан численность союзных дивизий увеличилась до 76, которым противостояло лишь 32 немецкие дивизии. Несмотря на более чем двукратное численное превосходство, союзники избрали оборонительную стратегию и укрепились на «линии Мажино».
Разгромив Польшу и захватив Данию с Норвегией, немцы начали готовиться к вторжению во Францию и страны Бенилюкса. Эта операция получила кодовое название «Желтый план» (Plan Gelb). Согласно этому плану немецкие войска были разделены на три группы армий — «А» (А), «Б» (В) и «Ц» (С). Главный удар наносился по Франции силами группы армий «А». Удар по Нидерландам и Бельгии наносила группа армий «Б», группа армий «Ц» находилась на южном секторе фронта, упираясь в границы Швейцарии.
10 мая 1940 г. немецкие войска начали наступление на Западном фронте. К середине мая немецкая армия, пройдя страны Бенилюкса, вышла на границы Франции. Немецкая стратегия молниеносной войны — «блицкрига» (Blitzkrieg) — в очередной раз доказала свое превосходство над западноевропейской оборонительной тактикой. 14 июня 1940 г. немецкие войска вошли в Париж. Через два дня премьер-министром Франции был назначен герой Первой мировой войны маршал Анри Филипп Петен. Маршал Петен был сторонником перемирия с Германией и разрыва с Великобританией. На предложение своих министров эвакуировать правительство в Англию он ответил, что правительство должно остаться во Франции, чтобы «вместе с народом нести его несчастье»>{250}.
17 июня 1940 г. маршал Петен обратился к Гитлеру с предложением перемирия. Мирное соглашение, содержащее 24 статьи, было подписано 22 июня 1940 г.>{251}. Франция была разделена на оккупированную и неоккупированную зоны. Оккупированная зона управлялась главой немецкой военной администрации, а неоккупированная (Южная Франция) — маршалом Петеном. Париж находился в оккупированной зоне, поэтому столицей маршала стал город Виши, по названию которого и стала называться неокупированная зона — Вишистская Франция. Соглашение Франции и Германии, их сотрудничество, а также деятельность правительства Петена стали основанием для появления понятия «коллаборационизм».
Задолго до начала Второй мировой войны во Франции стали появляться националистические организации. Матерью всех правых партий во Франции была радикальная монархическая организация Шарля Морраса «Аксьон Франсэз», основанная в 1899 г.