8 июля во Франции открылось первое вербовочное бюро. За две недели набора было зарегистрировано 8000 добровольцев, из них 5000 записались из оккупированной зоны и 3000 из неоккупированной. К концу августа из них было отобрано 3000 человек для создания французского полка в составе Вермахта. В ряды легиона вступили также русские белоэмигранты и представители грузинской общины Франции, некоторое количество арабов и уроженцев Индокитая. Позднее в легион вступило даже четверо чернокожих добровольцев.
27 августа 1941 г. в Версале состоялся первый смотр добровольцев, а уже 4 сентября первая группа из 25 офицеров и 803 нижних чинов отправилась в учебный лагерь Дебица, на территории генерал-губернаторства. 20 сентября 1941 г. из Франции была отправлена вторая группа — 127 офицеров и 769 нижних чинов>{257}. 12 октября 1941 г. на полигоне Дебица французские добровольцы приняли присягу.
В конце октября 1941 г. французский легион был отправлен на советско-германский фронт. В состав полка входило два батальона, а его командиром был назначен бывший военный атташе Франции в Турции полковник Роже Лабонн. По немецкой номенклатуре полку был присвоен № 638, и он был направлен в состав VII армейского корпуса, действующего на Московском направлении. Общая численность полка в это время составляла 3852 человека, из них 1400 французов находились на полигоне Дебица, где происходило формирование 3-го батальона, а 181 офицер и 2271 нижний чин (1-й и 2-й батальоны) находились на фронте>{258}.
Дорога на фронт была тяжела для французов, мороз преследовал их, в результате этого еще до вступления в бой численность легиона уменьшилась почти на 500 человек, за счет обмороженных и тяжело заболевших чинов. Командование корпуса придало французских добровольцев 7-й пехотной дивизии. В конце ноября 1941 г. полк был расположен в 80 км от Москвы в селениях Новое Михайловское и Головково (штаб полка). Для боевого применения французские батальоны были приданы 19-му и 61-му полкам дивизии. 24 ноября 1-й батальон был выдвинут на фронт к деревушке Дьяково, дневная температура к этому времени опустилась до —20 °C. 1 декабря 1944 г. части 1-го батальона получают приказ перейти в атаку на позиции прибывшей с Дальнего Востока 32-й Саратовской Краснознаменной дивизии у Дьяково. Атака, начатая без артиллерийской подготовки и поддержки танков, была просто обречена на провал. Французы понесли ощутимые потери, выбыли из строя трое из четырех командиров рот. 2-й батальон полка не участвовал в боях, находясь на позиции севернее 1-го, но также понес ощутимые потери. За две недели пребывания на фронте ЛВФ потерял еще 65 человек убитыми, 120 ранеными и 300 человек больными и обмороженными. Вскоре (6 и 9 декабря 1941 г.) оба батальона были выведены в тыл, в район Смоленска. Подполковник Рейхет из штаба 7-й пехотной дивизии оставил о легионе следующий отзыв: «Люди доказали свое желание сражаться, но они испытывают острый недостаток в военной подготовке. Унтер-офицеры хороши в общем, но не могут проявить себя, так как их начальники некомпетентны. Офицеры не способны и завербованы лишь согласно политическим критериям»