В 2003 году в Новороссийске прошли торжества по случаю 60-летия начала десантной операции, вошедшей в военную историю как оборона Малой Земли. Со всей страны в город приехали 70 ветеранов, участников ее обороны. А главным подарком для них стало вручение книги Л. И. Брежнева «Малая Земля». Власти Кубани выпустили ее за счет краевого бюджета тиражом в тысячу экземпляров. А ведь «Малая Земля» не переиздавалась с 1985 года.
Анекдоты тех лет:
Первый: После вручения Ленинской премии Брежнев сидит в своем кресле и играет лауреатским значком. В кабинет к Генеральному секретарю заходит Суслов:
– Михайло Андреевич, ты «Малую Землю» читал?
– А как же, Леонид Ильич, замечательная книга!
Через некоторое время к Брежневу заглянул Пельше:
– Арвид Янович, ты «Малую Землю» читал?
– Читал, Леонид Ильич, аж два раза. Превосходная вещь!
Оставшись в кабинете наедине, Брежнев задумчиво произнес:
– Надо же, всем нравится. Может, и мне прочитать?
Второй: – Где вы были в годы войны? Сражались на Малой Земле или отсиживались в окопах Сталинграда?
Даже участок под Москвой, где была выстроена большая дача Брежнева, а рядом дачи его дочери, сына и внучки, окрестные жители называли «Малой землей».
Малая Земля – это название плацдарма в районе Станички (мыс Мысхако), что южнее Новороссийска, который образовался в результате десантной операции отряда морской пехоты численностью 271 человек, под командованием командира отряда Цезаря Куникова, начальника штаба Федора Катанова и замполита Николая Старшинова, в ночь на 4 февраля 1943 года. Героическая оборона этого клочка земли продолжалась 225 дней и завершилась утром 16 сентября освобождением Новороссийска. До 1970-х годов в советской военной истории оборона Малой Земли рассматривалась как один из рядовых, хотя, безусловно, и героических эпизодов Великой Отечественной войны. Но так как он был связан с именем Генерального секретаря Л. И. Брежнева, воевавшего на Малой Земле политработником, начался процесс постепенного повышения роли этого эпизода.
Книга «Малая Земля» как бы закрепила эту роль. А начинается она достаточно просто: «Дневников на войне я не вел. Но 1418 огненных дней и ночей не забыты. И были эпизоды, встречи, сражения, были такие минуты, которые, как и у всех фронтовиков, никогда не изгладятся из моей памяти.
Сегодня мне хочется рассказать о сравнительно небольшом участке войны, который солдаты и моряки называли Малой Землей. Она действительно “малая” – меньше тридцати квадратных километров. И она великая, как может стать великой даже пядь земли, когда она полита кровью беззаветных героев. Чтобы читатель оценил обстановку, скажу, что в дни десанта каждый, кто пересек бухту и прошел на Малую Землю, получал орден. Я не помню переправы, когда бы фашисты не убивали, не топили сотни наших людей. И все равно на вырванном у врага плацдарме постоянно находилось 12–15 тысяч советских воинов».