А вот в том, что земля, на которой стояло село Шелеста, однажды взяла и рухнула в выточенную подземной рекой пещеру, о которой никто даже не подозревал, ничьей вины не было. Только это слабо утешало двух мальчишек, стоявших на берегу образовавшегося котлована, полного рыжей воды, и не понимавших, что теперь делать. И они даже не считали, что им очень повезло в тот самый вечер, когда они сговорились пойти в лес, чтобы поймать упавшую звезду, которая обязательно застрянет в еловой кроне. Потому что понятия не имели, как дальше жить. Они даже плакать тогда не могли, просто не верили, что это могло случиться и надеялись, что оно всего лишь сон.
А потом, осознав, поругавшись, выплакавшись и помирившись, они решили идти в село расположенное ближе к горам, где жил дальний родственник светловолосого Ждана. Мамка, конечно, того родственника не любила и говорила, что он молится злому богу, но как туда дойти мальчик примерно знал. Ходил прошлой осенью в те края на охоту с отцом.
Темноволосый Шелест же решил положиться на судьбу. Все равно у него никаких родственников нигде не было. Так что и куда идти было все равно. Хотя он и не верил, что они куда-то дойдут.
Как оказалось, он сильно ошибался. Им даже самые завалящие волки по пути не встретились, не говоря уже о других опасностях.
И дорогу Ждан правильно запомнил.
Да и из села их гнать не стали. Ждана приняли родственники, а Шелест стал помогать вдовой старухе по хозяйству, за кров и еду.
И все было хорошо, пока в село не прилетел дракон, который и оказался богом этих людей. Он умыкнул корову пасшуюся на лугу и полетел себе обратно. А глупые люди почему-то решили, что божество гневается, а не просто не смогло наловить себе горных козлов и решило поискать менее проворную добычу. А гневливому божеству здесь было принято приносить жертвы. Вот в этом деле Шелест и пригодился. Своих все-таки жальче.
Подготовка к жертвоприношению мальчишке почти не запомнилась. Ему все казалось, что люди сейчас опомнятся, перестанут петь и завывать, как безумцы, развяжут его, выпрягут из воза старую кобылу и разойдутся по домам.
Не опомнились.
В воз забрались трое крепеньких с виду дедков и повезли Шелеста в жертву, по дороге напевая какую-то чушь о том, что пройдя через желудок дракона, он превратится в светлого витязя и станет защищать село от напастей.
На взгляд Шелеста, у них были очень странные представления о витязях.
Да и пели они препротивно, что еще больше злило мальчишку и так огорченного ситуацией в целом. Выражать свою злость и обиду ему мешал кляп. Еще и дорога была неровная и на каждом подскоке мальчишка бился чем попало и обо что попало.