Он не стал подходить к столу мерцающих и вырвал меня из девичей толпы призывным жестом. Я покорно встала и пошла вслед за ним по притоптанной дорожке, что вела к хижинам эсперов. Кайс ведет меня к себе в дом?
Так и вышло. Он остановился у деревянных ступеней хижины и пропустил меня вперед. Стараясь не споткнуться, поднялась на крыльцо и вошла внутрь. Повернулась лицом ко входу, внимательно слушая, как под ногами эспера скрипят половицы. Он прошел мимо потухшего очага и наполнил чарки вином.
— Сядь за стол, — приказал, а сам не спешил садиться.
Я подчинилась и сложила руки на дрожащих коленях под столом. Боялась смотреть в лицо генерала, от того сделала вид, что увлеченно разглядываю корзинку с фруктами.
— Угощайся, — пододвинул ко мне ближе корзинку. — Не бойся. Бери, — но я не шелохнулась и ничего не ответила. В горле скопился такой огромный ком страха, что ни кусочка не пролезет. — Я позвал тебя, чтобы выяснить, как на самом деле ты оказалась в загоне. Лжи не потреплю! — стоя напротив, уперся руками в край стола и наклонился ко мне. — Смотри мне в глаза и рассказывай, — ничего не оставалось, как поднять взгляд и погрузиться в опасные синие озера, обрамленные густыми ресницами. Блики от горящих в подсвечниках свечей причудливо плясали на мерцающей поверхности его завораживающих глаз. Смогу ли соврать? Если нет, то к чему приведет меня правда?
— Вчера ночью мне не спалось, — проговорила тихо и тяжело вздохнула, собираясь с силами. — Я вышла из палатки, чтобы попить воды и отправилась на кухню. Увидела ведро с крысами и взяла одну, чтобы покормить амфисеру. Я знаю, что она несла мою клетку из обители. Стало жаль, что Верба лишена свободы и постоянно сидит на привязи.
— А ты знала, что могла лишиться жизни, и яд амфисер смертелен для представителей вашего мира? — я кивнула в ответ. — Продолжай.
— Я подошла к забору, позвала Вербу и кинула ей крысу. Она сначала зашипела, а потом съела. Я уже хотела уходить, когда… — его глаза сверкнули, будто молнии в черных зрачках вспыхнули. Не сумею соврать. Он сразу поймет. Уже губы задрожали и во рту пересохло. Хитрости и изворотливости придется учиться, а сейчас просто глупо пытаться его обмануть. Осознавая, что правда, скорее всего, выйдет мне боком, продолжила уверенным тоном: — Когда Берн подошел ко мне, схватил, лишил голоса магией и… хотел силой взять меня прямо там. Я чудом вывернулась и прошмыгнула через щель в загон, — говорила, четко вспоминая ту жуткую картину, будто снова оказалась в ночи наедине со зверем, и ощутила, как слезы покатились по щекам, — Верба отогнала от меня других амфисер и не подпустила Берна. Он ушел. Вытащил из палатки Тауру, надругался над ней и избил. Сейчас она лежит у эскулапа и не может подняться с постели. Не было никакого побега. И я бы ни за что не вышла из этого загона, если бы вы, эспер Кайс, не пришли, — отчаянно смахнула слезы, наблюдая за тем, как в глазах генерала зарождается сапфировая буря. На строгом лице заходили желваки. Шея вытянулась в напряжении до выпирающих вен. Он задышал так часто и шумно, словно долго бежал и только сейчас остановился. Я вжалась в плечи, не в силах совладать со страхом перед высшим смертоносным существом. Что он теперь сделает со мной? А еще как назло память подкинула в голову мысль, что под платьем прячется важная записка. В том месте кожа огнем загорелась и на лбу выступила испарина.