Кайс повесил камень в виде подвески на одну из цепей на шее и благодарно кивнул.
— Все будет хорошо. Скоро вернемся домой, — выпустил, наконец, мою затекшую ладонь из захвата и по-свойски приобнял за талию.
Я почувствовала себя куклой-марионеткой в руках разыгравшегося дитя. До чего же примерзкое ощущение! Будто кто-то придушил, заковал шею в тяжелые стальные тиски. Стало трудно дышать и глаза наполнились слезами.
— Удачи, Кайс! — взмахнул Джерласс черными крыльями и молниеносно взлетел.
Поднимался все выше и выше, а за ним следом другие эсперы на амфисерах. Я смотрела в сизое небо до тех пор, пока крылатых не поглотила белая дыра. Ветер резко стих, и небосвод прорезали первые лучи предрассветного солнца, будто и не спускались в наш мир небесные твари.
— Полетишь со мной на захват. Нужны новые мерцающие. Осталось еще одно свободное село в Корундовой долине. Как раз научу тебя управлять амфисерой. Верба будет рада прогуляться, — он посмотрел на меня с нежностью и кажется, даже не осознал, какие страшные слова произнес. Хочет, чтобы я лично поучаствовала в отлове мерцающих? Зачем? Неужели думает, что в моей душе не разгорается пожар ненависти к врагу? Или я так хорошо притворяюсь?
— Почту за честь отправиться с вами, — смущенно опустила взгляд и стиснула до скрежета зубы.
— Отправляйся в загон с другими эсперами и приведи на поляну Вербу, — распорядился и подозвал к себе особым свистом черного красавца змея.
Я покорно кивнула и двинулась в сторону загона в рядах тех крылатых, что должны полететь на захват вместе с генералом. Лагерь в это время окончательно проснулся ото сна. Каспиана, хватаясь за больную после ночных излияний голову, выстраивала мерцающих. Девчонок по обыкновению подгоняла Кара, угрожающе размахивая плеткой и поливая желчными оскорблениями. Все они замолчали и вперились в меня цепкими взглядами, когда я прошла мимо с гордо поднятой головой. Особое внимание заслужила от Каси. Не нужны слова, чтобы по ее перекошенному лицу понять, как дико пожирает ее изнутри зависть. Дуреха! Знала бы только, в какой агонии мечется моя плененная врагом душа, не стала бы желать себе той же участи.
Ухмыльнувшись, я отвернулась и подошла к распахнутым воротам загона. Двинулась прямиком к Вербе, что взвилась ужом при моем появлении и завиляла хвостом подобно верному псу. Сумела амфисера своей искренней радостью прогнать мои тревожные мысли. Я крепко ее обняла и шепнула:
— Полетаем, милая. Он разрешил, — Верба прильнула огромной головой к моей щеке и лизнула кожу раздвоенным языком. Я с нежностью улыбнулась своему зверю и высвободила амфисеру. С отвращением откинула ошейник с цепью в сторону и самой даже легче задышалось.