— Как тебя зовут, старец? — казалось, генерал вовсе не слышал слов проклятий в свою сторону. Стоял скалой на месте и продолжал разговор.
— Я — Аур! И это мои тэрры! Мой дом! Я буду биться за него до последней капли крови! Я не отдам тебе своих женщин! — зазвенела кольчуга.
Селяне заняли атакующие позы, готовые в любой миг дать врагу отпор. Но мне ли не знать, что вся эта кучка смельчаков поляжет от одного только взгляда красивых сапфировых глаз.
— Аур, — обратился с почтением Кайс, а я как раз расстегнула последний ремень и сошла с Вербы на землю, — мне не нужны все. Я отберу тех, что подходят. Обещаю, что никто не пострадает. Прояви мудрость, дабы им было, к кому потом возвращаться.
Я медленно шла по каменной площади и смотрела в окна домов, заглядывала в лица девиц, что прильнули с любопытством к стеклам.
— Ты заберешь их только через наши трупы! — не сдавался старец.
Как вдруг дверь ратуши распахнулась и на свет выбежала девушка в красном расшитом кружевом платье. Она упала на колени перед Ауром и запричитала, умываясь слезами:
— Во имя Солнцеликой, отец, умоляю, пусть они заберут тех, кто им нужен! Я первая готова уйти!
— Зайди в дом, Ралла! — прорычал суровый отец, но девушка не сдвинулась с места.
— Послушай дочь, старик, — Кайс завел руку за спину и приготовился подать крылатым какой-то сигнал.
Если на моих глазах начнется кровавая бойня, я никогда себе этого не прощу! Рискуя получить взбучку от генерала за своевольство, я все же вышла и встала перед ним. До земли поклонилась главе и взяла без разрешения слово.
— Приветствую, Аур, я тэрра из Амрааса. Меня зовут Мэлори. Недавно была взята в плен генералом Кайсом Магьером. Я знаю, что такое быть оторванной от родных и как больно с ними расставаться. Но чувства — плохой советчик, когда дело касается целого народа. Прошу, будьте благоразумны и позвольте нам отобрать девушек для важной работы…
— Кайс, — зашептались эсперы за моей спиной. — Убери ее. Она…
— Молчать, — заткнул он вояк.
— Обещаю, их не тронут, и будут сытно кормить. Совсем скоро они вернутся домой целыми и невредимыми!
Ралла поднялась с колен и сложила руки в молитвенном жесте.
— Почему я должен верить тебе, дитя? — ухмыльнулся Аур и достал из-за пояса отрез черной ткани. Вслед за ним остальные проделали то же самое. — Предательнице, посмевшей оскорбить великую расу! Какая ты тэрра, если продалась врагу?! Да будьте все вы прокляты, твари! Закрыть глаза! — приказал Аур, и только тогда я поняла, что задумали мужчины села.
— Вы сделали свой выбор, — равнодушно провозгласил генерал, схватил меня за руку и завел себе за спину.