— Капитан на корабле — главный человек. Но он не управляет судном все время и в одиночку. Отстояв свою смену, капитан передает вахту первому помощнику. Так же меняются и штурман со своим помощником, и радист, и работники машинного отделения.
— Машинного отделения? Разве на корабле есть машины? — удивился Витя.
— Есть, — кивнул капитан. — Двигатель и другие устройства, которые позволяют кораблю двигаться, называются машинами. И что бы они работали исправно, за ними надо постоянно ухаживать. Выполняют эти обязанности работники машинного отделения.
— Понятно, — задумчиво протянул Витя. В самом деле! Тут было над чем задуматься.
Капитан улыбнулся и продолжил знакомство с рубкой. Он подошел к большой толстой книге, лежавшей на обычном столике у задней стены. Обложка книги выглядела старой и потрепанной, так же как и страницы, все уголки которых были помяты. Маша с Витей удивленно переглянулись, но, когда капитан открыл книгу, стало понятно, почему она так выглядит. Ей очень часто пользовались!
На каждом листе книги был нарисован участок реки. Поверх черно-белой схемы красными, зелеными и синими линиями был размечен фарватер.
— А что такое фарватер? — спросила Маша.
— Фарватер — это «дорога», по которой может идти корабль. Дно реки имеет непостоянную глубину. И чтобы не сесть на мель, нужно знать, где глубина достаточная.
— Почему же вы отложили такую важную книгу так далеко от своего места? — спросил Витя.
Вместо ответа Сергей Николаевич подвел ребят к одному из приборов с маленьким экраном. На черном фоне белыми линиями были обозначены берега реки, линиями других цветов был нарисован фарватер. Почти как на бумажной карте А «почти», потому что кроме фарватера на экране также отображалось положение теплохода «Сергей Кучкин» и других кораблей рябом с ним!
— Ух, ты! — восхитились Маша и Витя. — Современно!
— Да, — с улыбкой подтвердил капитан. — Стараемся не отставать.
Маша и Витя еще немного постояли возле приборной панели. Потом с позволения капитана сели на его место и стали наблюдать, как теплоход «Сергей Кучкин» расходится с встречной баржей.
Ребята очень удивились, узнав, что каждый поворот, каждое торможение, каждое ускорение теплоход совершает лишь после приказа капитана и подтверждения этого приказа работниками машинного отделения. А со встречными кораблями теплоход «разговаривает» сигналами огней, расположенных снаружи рулевой рубки, и этот разговор также не проходит без указаний капитана.
— Как, оказывается, тяжело быть капитаном и управлять кораблем, — сказала Маша.