Собирали их штучно.
Медленно.
И к началу весны их имелось всего 17 аппаратов, сведенных в отдельный тяжелый авиаполк.
Конечно, какой-нибудь ТБ-3 мог бы их переплюнуть и в скорости, и в грузоподъемности, и в дальности. Но его не было. А они имелись. И собирались достаточно просто. Более того – дешево. Возможность же зайти на высоте в 3,5 км позволяло им вполне надежно работать по крупным целям. Если не поскупиться и прикрыть их истребителями сопровождения.
Разумеется – эти «Ильи Муромцы» выступали временной мерой. И они вообще получились только после того, как удалось договориться с Сикорским. У того в США дела шли очень кисло, и он уступил весьма щедрому предложению Фрунзе помочь возобновить выпуск этих аппаратов. А потом уже заняться их глубокой модернизацией.
– Вы поймите, – увещевал его нарком, – нам остро нужны крупные самолеты для грузовых и пассажирских перевозок.
– Которые вы сможете потом использовать как бомбардировщики?
– Бипланы? Вы шутите? Их время прошло. Медленные слишком.
– Их всюду еще строят.
– Инерция. Это простая инерция мышления. Вы представляете какая это дура? Его же сбить проще не придумаешь.
– Они летят высоко.
– И медленно, что позволяет обычными трехдюймовыми зенитками уверенно их «щелкать». Нет. Это все пустое. А вот большой и тяжелый дальний гражданский самолет – да, это нужно. Как пассажирский, так и просто грузовой. Причем грузовой даже важнее.
– Если, как вы говорите, время бипланов ушло, то и в варианте Ильи они лишние. Скорость то снижают полета. И расход топлива повышают.
– Да, вполне. Но, во-первых, биплан можно сделать свободнонесущим. В том числе и полуторопланом. Во-вторых, у Ильи я вижу перспективы перехода к подкосному высокоплану с широкими крыльями толстого профиля. Вариантов масса. Главное – придумать как обеспечить самолет предельной экономичностью при максимальной вместительности, дальности и грузоподъемности, а скорость и черт с ней…
Фрунзе его уговаривал.
Сикорский сомневался.
Еще свежи были воспоминания, вынудившие его бежать из родного дома в Киеве. Просто спасая свою жизнь от скорой и во многом безумной революционной расправы.
Интересная тогда выла беседа.
Насыщенная.
Нарком даже улыбнулся, вспомнив о ней.
Автомобиль же меж тем катил по Подмосковью, приближая наркома к Зарайску. Небольшому городку на самой окраине области. Там находилась маленькая спецшкола и база Сил Специальных операций РККА, выделенных из Службы охраны наркомата. Та уже излишне разрослась и стало возможным ее дробить с оформления специализированных частей. Таких как эти самые ССО РККА или там спецназ главного разведывательного управления РККА и другие.