Повесть незатейлива, но будет интересна для девочек и домохозяек. Так и назвал — «Хакер». Перебил в компьютер за три дня и отправил в первое попавшееся издательство. Ответ пришел через неделю. Открывая электронное письмо, рассчитывал, что увидит окончательный вердикт, но там оказалось уведомление о том, что рукопись получена и будет рассмотрена в течение трех месяцев. В издательствах были другие сроки рассмотрения.
Муза не появлялась.
Сергей ходил на работу и однажды вечером, возвращаясь домой, в сумерках встретился с тем самым парнем, которого бросила Муза. Тот сидел на лавочке в парке.
— Добрый вечер! А я вас жду.
Намеревался пройти мимо, но зачем-то остановился.
— Зачем?
— Предостеречь. Вижу, человек вы неплохой.
От писателя-неудачника разило перегаром.
— Чего вам от меня нужно?
— Я хочу помочь вам. Вы еще не понимаете кто она?
— Она моя муза.
— А была моей. Будет еще чьей-то. А сейчас — муза еще одного писателя, а может, и парочки соавторов! — заметив, что Сергей сжал кулаки, отшатнулся и добавил: — Не стоит этого.
— Зачем вы все это говорите?
— Чтобы вы знали. Не вы первый, не вы последний. Муза непостоянна.
— Вы это специально говорите. Вам больно, что бросила вас и ушла ко мне. Но я вас понимаю.
— Нет, не понимаете. Муза использует вас. И использовала меня. Ей просто нужны новые книги. Такой план, сделать больше книг для этого мира. Мы — расходный материал. Постарайтесь не влюбиться. Иначе вам тоже будет больно.
— Как вас зовут-то?
— Иван.
— А меня Сергей. Ну… будем знакомы.
— Будем.
Иван поднялся. Развернулся и медленно пошел вдоль аллеи, а Сергей еще долго сидел на скамеечке.
В издательстве обещали рассмотреть рукопись в течение трех месяцев, но ответили раньше.
«Редакция рассмотрела Вашу повесть. Если вы не отдавали прав на произведение третьим лицам, то мы готовы опубликовать ее в серии «Новая русская проза», тираж будет предположительно 10 тысяч, возможны допечатки. Сумма роялти 9 % от тиража. Если читатели проявят к повести интерес, ставка роялти будет увеличена. Если вас устраивают условия, то мы составим договор и после подписания начнем работу над текстом».
Сергей не знал, сколько это — 9 процентов от тиража, но все равно очень обрадовался. Все еще не мог привыкнуть к тому, что его публикуют и еще платят за это. Несколько лет тому назад получил письмо от одного издательства, в котором автора честно пытались обмануть — предлагали издать тираж за его деньги.
Написал без раздумий — да согласен. В этот же день пришел ответ из журнала «Мир», прислали верстку с миниатюрой.