Он не торопился сближаться, и хотя желание целовать ее нежные губы горело в нем, он боялся оттолкнуть ее, неопытную, в чем-то по-детски наивную, своим пылом. Келлан часто напоминал себе, что так как он старше и сильнее, ничего, что она могла бы счесть принуждением или тем более насилием, в их отношения он не допустит.
Если поначалу он еще убеждал себя, что это ее сложная судьба пробудила в нем участие, увидев Алану в предназначенном для бала платье, представив на миг, что она окажется на празднике одна, в то время как он мог бы вести ее и кружить в танце, Келлан попрощался с иллюзиями братско-отеческого интереса. Когда-то он положил ей на грудь руку, чтобы вылечить от последствий влияния жидкого янтаря, тогда это казалось уместным, а сейчас… Впрочем, она и тогда возмутилась. Уже тогда она смущалась его как девушка может смущаться мужчину, и этот факт Келлана практически окрылял.
Празднование, со всей его нелепой пышностью и утомляющей суетой, должно было начаться завтра. Точнее, поправил себя Келлан, сегодня, ведь они опять засиделись за полночь, ведя неспешный разговор о магических системах. Если бы кто-то сказал ему еще год назад, что он будет проводить все свободное время на территории слуг, то Келлан бы только покрутил пальцем у виска, сейчас же тесная кухонька с ее обшитыми деревом стенами, плотными занавесками на маленьких окнах, удобными низкими табуретами и кожаной завесью стали ему родными и казались вполне уютными.
Теперь, когда Алана получила законный доступ к библиотеке, все время, что она не готовила, она читала. Келлан поначалу боялся, что она начнет пытаться практиковать магию по книгам и навредит себе, но Алана в который уже раз его удивила, пытаясь освоить лишь «Десять простых заговоров для детей», и то с большой осторожностью. От Келлана не укрылось, что самостоятельное изучение искусства шепчущих даже на таком уровне дается ей с большим трудом. Не имея пока права наставлять ее, как шептать заговоры, он перевел тему на другое:
— Существует много магических школ и еще больше учителей. Приют Тайного знания — лишь одна из них.
Чтобы не вызывать преждевременных вопросов, он не сказал, что другим системам учили лишь ходящие по мирам, и что Приют был единственным местом в этом мире, где освоение знаний было поставлено на поток. Не сказал он и о Пар-оольской школе артефактологии: в ней талантливые маги отрабатывали лишь один изолированный навык — полноценным обучением Келлан это не считал.
Келлан сидел позади Аланы, у стены, она прильнула к нему плечом и боком. Подаренная им шаль, которую она практически не снимала, грела его руки и грудь. Келлан поддался порыву и заложил прядь ее таких коротких волос за ухо, и она обернулась, удивленная, встретилась с ним глазами и улыбнулась. Он чувствовал, как и его губы растягивает улыбка. На секунду он прикоснулся своим лбом к ее. Алана закрыла глаза. Губы ее трепетали, два лепестка розы в тусклом свете свечи, но целовать их Келлан не стал, лишь нежно погладив лицо.