— Я думаю, ты можешь освоить и другую систему, если захочешь, — продолжил он неохотно. — Есть системы, в которых не подразумевается использовать речь, а вместо этого маг использует заключенную в нем самом силу, и есть такие, где собственная сила сплетается с силой внешнего источника. Однако метод шепчущих — самый безопасный, потому что ты не тратишь своих сил вообще.
— Вы хотите, чтобы я осталась здесь, да? — тихо спросила Алана. — Поэтому меня убеждаете согласиться на предложение Сина?
Ее расслабленное лицо посерьезнело, и она встала, чтобы поставить чайник. На него она не смотрела. Келлан пожалел, что не может прочитать ее мыслей, и ответил честно:
— Да. Я дал обещание быть здесь долгое время. Если ты откажешься, тебе не разрешат остаться.
— Я это понимаю, — ответила Алана, звеня посудой. На Келлана она не смотрела. — Сколько вам осталось тут служить?
— Сто двадцать один год без пары месяцев.
Тут она повернулась.
— Сколько?
Келлан рассмеялся.
— Это не так и долго для мага. Лет через триста поговорим о том, как течет время, сама все поймешь.
— Но почему так долго? Директор Син говорил о пятидесяти годах.
— Я пообещал отцу обучать послушников пятьсот лет. — Келлан смотрел, как ее лицо становится все более удивленным. — У меня совсем другие условия. Никаких клятв я не давал, я в любой момент могу уйти. Но предпочитаю держать слово.
— А сколько вам лет? — тихо спросила Алана. — Знаю, это невежливый вопрос, но…
— Четыреста восемьдесят семь, — просто ответил Келлан.
Алана села на табурет. Полотенце выскользнуло из ее руки, и Келлан подхватил его на лету и положил на стол. Она плотно сжала губы. В ее расширенных глазах он видел удивление, которое сменила растерянность.
— Я не знала, что столько можно жить. Я думала… Вот бы Хелки смеялась. Вам не может быть столько! Чем вы занимались все это время? Как вообще можно жить так долго?
— Я путешествовал и учился, а теперь нянчу детей в Приюте, — улыбнулся Келлан.
— У вас есть дети? — переспросила Алана. Ее лицо погрустнело.
— У меня нет детей и семьи, кроме отца и старшего брата — никого.
Она взглянула на Келлана в упор, нервно скручивая полотенце в жгут.
— А почему?
— Я не хотел иметь семью.
Алана хотела еще что-то спросить, но передумала, и задумчиво прикрыла рот ладонью. Келлан протянул руку и снова погладил ее волосы, но Алана чуть отстранилась, и он прекратил.
Некоторое время они молчали, а потом Алана суетливо бросилась разливать чай.
— А когда вы закончили обучение в Приюте, то сколько вам было лет?
— Сто восемь.
— То есть если я соглашусь, то закончу обучение здесь, когда мне будет столько?.. Это так много… И потом еще пятьдесят лет служения. Нет.