Алана кивнула.
— Это уловка, чтобы ты прошла первую ступень, — спокойно сказал Даор. — Но, должен признать, он беспокоится о тебе, пусть и по своим причинам.
— А мне угрожает опасность? Я ведь ни на что не претендую.
— Скорее всего, Син рассудил, что после брака моей племянницы и единственного, не считая тебя, Вертерхарда, твоей смерти могу захотеть я. И действительно, мне было бы куда выгоднее, чтобы ты не существовала. Поэтому я еще раз прошу тебя мне поверить: если бы я хотел причинить тебе вред и тем более убить тебя, ты была бы уже мертва. То, что ты жива, что мы говорим с тобой, что ты сейчас сидишь рядом со мной, вот так смешно кутаясь в мой камзол, и обсуждаешь со мной мои же действия — это ли не доказательство, что я не причиню тебе вреда?
Алана коротко взглянула на него.
— Нет, — ответила она.
Даор снова рассмеялся, качая головой.
— Вы хоть понимаете, как дико все, что сейчас происходит? — спросила она через рвущееся наружу нервное хихиканье.
— Вполне, — улыбнулся герцог. — Но мне нравится. И этот твой вопрос тоже.
— Ну знаете…
— Я предложил бы тебе обучаться частно у лучших шепчущих Империи, — внезапно вернулся к теме Даор, чуть отодвигаясь. — Но предвижу ответ. Поэтому предложу это позднее. Но уже сейчас важно, чтобы ты была в безопасности, а в Приюте пока безопасно. Сначала согласись. Отказаться ты сможешь позднее.
Алана чувствовала себя рыбкой, заглотнувшей крючок, но все же спросила:
— Разве можно отказаться?
— Я отказался, проучившись год, — хмыкнул Даор, вставая. — Рассказать, как?
Теперь мужчина высился над ней. И хоть его тень все еще пугала, сейчас в его присутствии было еще что-то, совсем другое. От него захватывало дух. Смотреть в красивое лицо было и волнительно, и страшно.
— Расскажите, — тихо ответила Алана, боясь его оскорбить невниманием.
— Пойдем прогуляемся, — неожиданно предложил герцог. — От этой какофонии запахов у меня начинает болеть голова.
Он протянул ей руку, но Алана встала, не принимая ее.
— Ты стесняешься взять меня за руку? — усмехнулся герцог, ловя ее пальцы и укладывая на свое предплечье.
— Ну нет, — неожиданно для себя самой сказала Алана и попятилась. — Не знаю, что у вас на уме, но…
— Ты нравишься мне, девочка, — проговорил Даор ровно.
Алана вспыхнула. «Нравишься» эхом отозвалось в ней, и снова, и снова. Она приказала себе сейчас же прекратить думать об этом и исчезнуть, пока этот змей не поглотил ее.
— Спасибо за камзол, он очень меня согрел, — вежливо вернула она ему тяжелый бархат. — Я пойду. Спасибо за беседу. Прошу прощения, если чем-то обидела вас.