Мгновение паузы окончилось как-то очень резко, и сила врезалась в мои руки. Но я не ощутила боли. Мне показалось, от моих ладоней оторвалось что-то, будто паутина у супергероя из известного фильма, и потом куполом раскрылось над моей головой, впитывая в себя энергию, вложенную в атаку двумя мальчишками. Защитный купол получился крупным, полупрозрачным, и сквозь него я видела только размытые мальчишеские силуэты.
А потом по магической поверхности пошла рябь. Словно кто-то бил снаружи… Мне стало страшно, и я приложила огромные усилия, чтобы не закричать от испуга. Но — сдержалась всё-таки, понимая, что потеря концентрации может стать для меня смертельной.
Увы, держать купол у меня не хватало ни сил, ни умения. Прошло с полминуты, и магическая преграда покрылась трещинами, а потом осколками стекла осыпалась вокруг меня.
Я ожидала, что заклинания влетят в меня сейчас, пусть с отложенным эффектом, но ничего не произошло. Зато на лицах мальчишек отражался настоящий испуг. И смотрели они не на меня, а на кого-то, замершего за моей спиной.
Медленно обернувшись, я посмотрела на Алессандро. Конечно, это был он! Успел прийти на мой зов, помочь.
Обычно по отношению к нему я испытывала только глухое раздражение, но сейчас, если честно, преисполнилась благодарности. Хорошо, что отделалась легким испугом! Могла ведь и погибнуть…
— Спасибо, — прошептала я ему едва слышно.
Он не ответил ни улыбкой, ни кивком, не говоря уж о полноценном диалоге. Вместо этого хмуро окинув нашу компанию, спросил:
— Что здесь происходит?!
Мальчишки молчали. Тяжелый взгляд Алессандро упал на меня, но я не вздрогнула. Бояться точно было нечего; он спас мне жизнь не для того, чтобы сейчас испепелить в приступе гнева.
— Я так понимаю, ученики решили потренироваться в магическом искусстве, — промолвила я, решив, что обзывать увиденное дуэлью — это уже слишком. Наверняка они больше дурачились, чем всерьез собирались биться. Просто не понимали, насколько опасным может быть случайное заклинание! — Но подобные тренировки опасны, и я вмешалась, чтобы остановить их и не дать мальчикам пострадать. Кажется, они решили проигнорировать моё предупреждение и всё-таки начали тренировочный бой.
Ученики продолжали сохранять тишину. Сердитый, взъерошенный директор явно не внушал им уверенности в правильности своей затеи.
— Значит, тренировочный бой, — протянул он.
— Подробности мне неизвестны.
Взгляд Алессандро, направленный на меня, стал чуточку мягче. Мальчишки, напротив, нахмурились и глядели так, будто сейчас активно меня проклинали.