Многим людям с психическими заболеваниями удалось наткнуться на то, что доктор Элин Сакс называет «благополучием внутри болезни». Доктор Сакс не просто объективный наблюдатель. Во время учебы в Йельском университете ей диагностировали шизофрению. Родителям посоветовали пересмотреть свои ожидания от дочери, забрать ее из университета и устранить все возможные стрессы из ее жизни. Им сказали, что она вряд ли когда-либо сможет жить самостоятельно, работать или выйти замуж. Сакс и ее семья приняли диагноз, но отказались принять предложенный прогноз на жизнь.
«Мне предлагали устроиться кассиром в магазине, — говорила Сакс в интервью. — Я подумала, что я студентка. Я хорошо учусь. Мне это нравится… Как раз мысль о постоянной очереди людей, которые спрашивают сдачу, была более стрессовой для меня».
Благодаря терапии, лекарствам и колоссальной поддержке семьи Сакс выстояла. Она окончила колледж, а затем и юридическую школу. Сегодня она занимается правами людей в области психического здоровья, являясь профессором и заместителем декана в Юридической школе Гулда в Университете Южной Калифорнии. Она замужем. В откровенной пронзительной книге The Centre Cannot Hold: My Journey Through Madness («Не держит сердцевина: записки о моей шизофрении») она подробно описывает свою борьбу как с психическими заболеваниями, так и с неправильно назначенным лечением.
«Использовать разум — лучшая защита, — сказала Сакс. — Это дает концентрацию; это удерживает демонов. Слишком часто стандартный психиатрический подход к психическим заболеваниям характеризует людей по группам симптомов. Соответственно, многие психиатры придерживаются мнения, что лечение психического заболевания — это лечение симптомов с помощью лекарств. Но при этом не учитываются сильные стороны и возможности людей, и поэтому врачи недооценивают то, чего их пациенты могут добиться в мире».
Ключевым моментом, который помог Сакс бросить вызов прогнозам на жизнь, было вовсе не устранение стресса. Если бы она бросила учебу, это устранило бы непосредственное давление, однако также уменьшило бы ее потенциал. К успеху привело именно взаимодействие с миром. Психиатры часто забывают: то, что значимо, часто одновременно и вызывает стресс. Важно не лишать больных опыта, что они ценят, и полного потенциала, к которому они стремятся. Наша обязанность — дать им шанс лучше представить, что возможно, и помочь им достичь их целей и жить полной жизнью.
В 2009 году Сакс получила стипендию Макартура за свою работу в качестве юриста и активиста в области психического здоровья. Фонд высоко оценил ее за «расширение возможностей для тех, кто страдает тяжелыми психическими заболеваниями, посредством исследований, практики и политики, основанных на истории жизни, которая добавляет необычайную глубину и понимание».