Мир теряет ясность очертаний. Я пытаюсь ухватиться за плечо Элизабет, но напрасно. Кажется, она куда-то ускользает от меня. На мгновение становится страшно. Потом кто-то выкрикивает имя. Но что это за имя? Чьё оно? Всё вертится, вертится, огни, пламя свечей, маски, кремовое платье, красноватые отблески в небе и в лужах, ораньжевоглазые тыквы, карнавал...
Она... я...
Отражение делает шаг.
***
Я зажигаю последнюю свечу. Наконец-то, надо же было так запоздать! Уже вечер, а я едва закончила с украшением дома. Ну да, мне ведь никто не помогал. Мама с утра занята косметическими процедурами, у отца его вечные "дела", даже праздник для него не повод их отложить. Няня и кухарка колдуют над угощением к ужину. Младшая сестра Виктория ещё слишком маленькая, а старшая, Лоран, в тоске из-за очередной несчастной любви. Могу поспорить, с первыми звуками музыки эта тоска испарится без следа, и танцевать Лоран будет столько, что на следующий день ноги заболят.
Ну ничего, я и сама управилась. Всё просто отлично: и гирлянды, и свечи, и конечно же тыквенные фонари. Вот уж намучилась я с этими тыквами! Вся перемазалась - хорошо еще, догадалась надеть кухаркин фартук, и два раза чуть не порезала палец.
Совсем скоро начнут съезжаться гости. Мадам Алисия, Чарльз, господин и госпожа Оверсьен, Миллдисы всей семьёй. Мы будем веселиться, и есть лёгкие, как облака, пирожные, и пить ликёры. Красный - клубничный, зелёный - ореховый, жёлтый - лимонный... А после пойдём гулять, смотреть на карнавал. И как всегда кто-нибудь обязательно попытается кого-то напугать, но рассмеётся, и никакого страха не получится.
Пока ещё есть немного времени, надо хотя бы чуть-чуть привести себя в порядок. Быстро взбегаю по лестнице, из зала для танцев - на второй этаж, и иду в свою комнату.
В этом году я решила соригинальничать, обойтись без карнавального костюма, и теперь об этом почти жалею. Но я ведь и в обычном наряде выгляжу прекрасно. Или... пусть все думают, что я - оборотень. До полуночи - с виду обычный человек, а потом раз, и превращаюсь в серебристо-серую волчицу.
Глядя в зеркало, улыбаюсь своему отражению и поправляю складки нового шёлкового платья цвета топлёного молока, воланы и светло-голубые банты на подоле пышной юбки. Не надеть ли жемчужные серьги вместо этих, с подвесками из хрусталя? Нет, пусть остаются хрустальные.
Я с нетерпением жду начала праздника. Прикрывая глаза, вижу, как вспыхивают и дрожат танцующие цветные огни...
Но вдруг снова царапается в глубине души это - как укол острой льдинки. А я-то надеялась, что больше не повторится... Я каждый раз надеюсь, но оно повторяется и повторяется.