Наконец-то начинает вечереть. Приготовления закончены, на площадь потихоньку стекается народ, и за считанные минуты собирается толпа. Все эти люди вышли из своих домов, и туда же, в тепло и уют, через пару часов вернутся. Сырость и холод им нипочём: разговаривают, улыбаются, в шутку пугают друг друга. Ну и пусть у них - так, а у нас иначе... Кто в ночь карнавала станет разбираться в различиях? Мы с Элизабет, держась за руки, решительно поворачиваем к площади и прокладываем себе путь среди других горожан. Спешим в самую что ни на есть гущу людей. И вот уже мы - её часть. Часть карнавала.
Под навесом из полосатой ткани расположился оркестр. Звенят гитары, переливчатая мелодия аккордеона смешивается с пронзительными голосами скрипок и флейт. Сумерки густеют, из голубизны медленно перетекают в синее, из синего выплёскиваются в черноту.
В потемневшее небо летят фейерверки, музыка становится громче, и среди обыкновенно одетых горожан с обыкновенными лицами начинают появляться они... Зеленощёкие ведьмы с картонными мётлами, приведения, смеющиеся вместо того чтобы завывать, вампиры с акварельной кровью на губах, живые мертвецы с нездорово-ярким цветом лица, проступающим сквозь осыпавшуюся пудру. Целая орда нечисти. Люди в повседневной одежде становятся тут всё более неуместными. Впрочем, наверняка они на самом деле оборотни. До полуночи ещё далеко, и им нужно прятать свои волчьи шкуры под плащами или пальто. И мы с Элизабет такие же. Да, мы совсем свои здесь. Пусть у нас нет денег, чтобы купить хлопушку, маску или самое простое лакомство, прокатиться на карусели и вытянуть лотерейный билет. Важно не это.
Тыквенные фонари сверкают глазами-прорезями и ухмыляются во весь рот. Темно уже по-ночному. Карнавал хохочет, кружится в безудержном танце, иллюминация и фейерверки вспыхивают морем огней, и музыка, и цветные ленты, и опять, снова и снова, эти скалящиеся тыквы...
Сверкающая ночь творит чудеса. Забывается даже то, что забыть невозможно - осенний холод, простуда, голод и грязь. Нет, всё это никуда не исчезло, но осталось где-то там, за пределами безумной, сияющей, поющей чёрно-разноцветной феерии.
- Галерея кривых зеркал! - выкрикивает кто-то чуть ли не нам в уши. - Посетите галерею кривых зеркал, узнайте, что такое настоящий смех и настоящий ужас!
Шут в колпаке с колокольчиками, с нарисованной на лице улыбкой делает широкий жест, приглашая нас с Элизабет войти в галерею.
- Нам не на что купить билет, - качаю я головой.
Шут пожимает плечами и почему-то указывает нам под ноги. Наверное, это значит, что единственные зеркала, в которые мы сейчас можем посмотреться бесплатно - дождевые лужи. И я действительно опускаю взгляд и вижу, как внизу раскачивается ночное небо... И вдруг в этом небе появляется отражение. Моё? Неужели и вправду мое?.. Разве могу я быть одетой так красиво и чисто, разве могу я быть такой счастливой и радостной? Нет, я...