— А кто у нас Император? — живо заинтересовался Макс.
— Салманасар четырнадцатый, — с ноткой удивления ответил князь. Он никак не мог привыкнуть, что его гость не знает очевидных вещей.
— А почему имя ассирийское? — удивился Макс.
— Потому что он ассириец, — терпеливо пояснил Ардашир, — у нас Ассирийская династия правит.
— Это почему это? — изумился Макс. — А почему не перс?
— У нас царя из Великих Семей, родственников Ахемена первого, тогда выбирали. Когда Тейисп первый умер, на выборах победил Ашшурбанипал, сын Ассархаддона.
— А этот как в Великие семьи пролез? — изумился Макс. — Он же сын царя Синаххериба.
— Семью Ассархаддона и семью его брата Арда-Мулиссу в этот круг приняли, потому что их тестя уж очень сильно уважали.
— А кто же у них тестем был? — Макс был в полном недоумении.
— Ты! — торжествующе показал на него пальцем Ардашир.
* * *
Ардашир.
Князь был в легком замешательстве. Он как-то не подумал, что и император тоже был прямым потомком этого странного человека. Это значило, что убийство далекого предка за измену считать будут. Да, это была бы на редкость плохая идея.
— Там скверная история получилась, — начал он рассказ, — жену князя Ассархаддона отравили после родов. А кто отравил, уже много позже выяснилось.
— Кого отравили? — на Макса было страшно смотреть. — Дарью или Роксану?
— Роксану, она же младшая. Вот за младшего сына царя и вышла. Мне материалы из семейных архивов подготовили, я неделю читал о тебе.
— Продолжай, — хмуро сказал Макс. — Кто эта тварь?
— Свекровь, — ответил Ардашир. — Она невестку ненавидела, да и вообще всех персов люто презирала. На редкость сволочная баба была.
— Накия? Вот ведь, не знаешь, когда тебя накажут за доброе дело. Мы же всем женам Синаххериба жизнь сохранили.
— Слушай, а ты ведь точно Пророк, — с легкой ноткой удивления заявил Ардашир. — Я же до сих пор сомневался. Имя матери Ассархаддона с огромным трудом нашли, оно всего в одном документе фигурировало. Случайный человек такого знать просто не может.
— А Ассархаддон? — с потемневшим лицом спросил Макс. — Он причастен?
— Точно нет. Он свою жену очень любил, так и не взял себе никого после нее. До конца жизни вдовцом пробыл.
— Слушай, Ардашир, ты же понимаешь, что мне вернуться нужно? Если эта тварь мою крошку отравила, то я же это предотвратить должен, — хмуро сказал Макс. — Ну, и отомстить за еще не совершенное преступление, конечно же.
— А ничего, что прошлое изменится? — испугался князь.
— Это будет уже не твое прошлое, поверь, — успокоил его Макс. — Я уже большой специалист прошлое менять. Я же тут вообще ничего не узнаю. Люди другие, страны другие. Ты даже не представляешь, до чего у вас тут все переменилось.