— Хватит булки мять, Саргон! Вставай и принеси всем дров, раз больше работать с оружием не можешь. И быстрей, быстрей, охламон. Если мы останемся без огня, то все новобранцы вместо кипятка будут плевать себе в кружки. А самые нерадивые — еще и ссать туда!
— Этот младший гордится такой важной миссией, — Шутливо поклонился Саргон своему начальнику, — Хотя некоторые слишком часто ссут кипятком, чтобы нужно было еще и простую воду на них переводить… — С намеком посмотрел на Камея (ха, держи ответку за тот подкол) и удалился под хохот новобранцев.
Впрочем, сразу у деревьев в конце поляны его ждала еще одна неожиданная встреча.
— Ты победил. Поздравляю, — Тихо на грани слышимости сказал ему фармацевт и сунул в руки какое-то выдернутое с корнем растение. Очередная невзрачная колючка, только теперь с острыми и зигзагообразными листьями. Никаких объяснений своему подарку фармацевт, очевидно, давать не хотел. Видимо, как и все гении или, наоборот, аутисты (что две стороны одной медали) не допускал и мысли, что кто-то может не знать чего-то, что знает он. Хотя бы в основах.
Все такой же неприкаянный, с равнодушной физиономией тугодума в извазданном по самые плечи халате и какой-то печатью инфантильности на приятном, несмотря на ожог лице, он создавал впечатление гордое и в тоже время беспомощное. Не дождавшись реакции на свой подарок, он молча прикрыл глаза и отвернулся.
— Эм-м, я проиграл, — Недоуменно сказал Стас, но его визави уже ковылял обратно к деревьям у края поляны.
Рассветный холод пробирал до костей. Утренняя стужа и не думала отступать: оставляла изморозь на кончиках трав, промораживала старые стены форта, поднималась вверх холодной туманной дымкой. Слабые солнечные лучи совершенно не могли пробиться сквозь серую хмарь, полностью окутавшую долину. На закрытом пеленой небе изредка мелькали черные точки пролетающих птиц, а форт внизу казался растревоженным ульем, где хаотично роятся крохотные силуэты людей.
Среди них можно было разглядеть и членов отряда Акургаля. Десять фигур стояло на стене и напряженно пыталось рассмотреть хоть что-нибудь в молочно-белом мареве.
"М-да, какая-то уж совсем неприятная ирония", — С кривой ухмылкой подумал Стас. После побудки все пошло ровно так же, как и в прошлом цикле. Нервный окрик десятника, новобранцы, что забегали по бараку как тараканы. Даже кистень свой он снова забыл снять со стойки. Только теперь, вместо бесцеремонного тычка к оружию от старого Ваня, кистень кинул ему лично Акургаль.
И вот, Стас снова стоял на стене и его снова бил мандраж, но уже совсем иного толка. В первый раз он был всего лишь зеленым новобранцем, страшился неизвестности, боялся всего и вся, имел абсолютно нулевой опыт боя. Сейчас же…