— Даже сейчас Империя Цай-гун Ши-си не оправилась до конца от эха бедствий Темного Времени. Вассальные княжества юга отделились, три провинции-нома заняты бунтовщиками и вторжением с востока, исконные северные земли, сердце нашей родины, непрерывно атакуют демонические орды с плато Мертвого Царства — Аркада.
А запад фактически отдан под контроль дяди Императора. Тот имеет свою армию, свой двор, титул царственного наместника, обладает правом издавать указы и законы для своих земель, отличные от воли своего венценосного племянника.
— Но что же произошло восемьдесят лет назад? — Шокированно воскликнул Стас. На него тут же зашикали, но без особого энтузиазма. Кроме Саргона, история этого государства, казалось, не интересовала никого вокруг, включая собственных сыновей Ваня.
— Никто не знает, — С тихой горечью ответил ему сказитель, — Я всю свою долгую жизнь искал ответ на свой вопрос. Полагал, что его просто скрывают от нас сильные мира сего, но… Вряд ли ответ знает кто-нибудь, кроме Самого или его ближайшего окружения. Самое страшное здесь то, что мы прекрасно знаем происходившие двести лет назад вещи. Пускай смутно, но можем устремить свой взгляд в пыльную тьму историю на целое тысячелетие! Но эти сорок с лишним лет…
Впрочем, мы довольно хорошо знаем, каким было государство на момент прихода к власти Божественного Чжэн-вана. Но его тридцать девять лет и три месяца правления просто выпадают из жизни! В итоге, сорок семь лет назад мы словно переродились в иную страну!
Старая столица разрушена, лишь гигантские стены скрывают в себе руины дворца и постройки знати. В том номе больше никто не может жить — неизвестное проклятие отравило почву, извратило растения и животных. Благо, город стояла на острове и земель пострадало не очень много… Но кроме этого хватает и других бедствий!
Страна в разрухе, армия разделилась между тремя командирами и воюет со всеми сразу, начали возникать темные секты, демонопоклонники и служители глубинных Богов. Началось моровое поветрие, разгул бандитизма и произвола власть имущих. Самое интересное, что никто не помнит ни конкретных имен, ни сторон, ни даже сражений, хотя их места находят по всей Империи. Словно людям разом стерли всю память или взяли клятву молчания.
А все потому, что незыблемое положение великих семей оказалось нарушено, Книга Ритуала сгорела в огне и на высшие должности стали назначать, а не записывать за благородными отпрысками сразу после рождения! Неслыханное попрание традиций!
Темное Время длилось ровно сорок лет, пока Великий Император Цай Цзы не навел порядок в стране, не перенес столицу и не восстановил мир на большей части территорий. Он правил сорок два года. Жаль, что судьба отпустила ему лишь два мирных лета. После его смерти, наш новый Император перестал железной рукой собирать отринутые земли, но у себя в Царстве порядок держит. Вот так и живем, юный Саргон.