Сев на свое место, я сразу уснул. Проснулся уже в аэропорту Лос-Анджелеса. Начинало светать, после холодного Детройта плюс десять тепла ранним утром были контрастны. Только вчера дул ветер и было плюс два, а сегодня мягкий климат Калифорнии побуждает к активности. Город Ангелов. Всего девять лет назад здесь застрелили брата ранее убитого президента Кенеди. А сегодня приехал я вершить историю. Теперь начнется новый отсчет времени для США – до и после моего приезда.
Выйдя из аэропорта, мы почти сразу нашли агентство по прокату машин и, немного поторговавшись, выбрали "Шевроле ландо" бутылочного цвета. Как нас уверил менеджер, этот автомобиль только прошел ремонт ходовой. Четыреста сорок километров пролетели за четыре с половиной часа, двигаясь в сторону Сан-Франциско. Городок Мерсед с несколькими десятками тысяч жителей мне понравился – небольшой и уютный. Экономика традиционно существовала на агробизнесе и обслуживании потребностей Air Force Base, Касл. Найдя недорогой мотель, разбудили сонного менеджера и сняли два номера. Я, одев спортивный костюм и кроссовки, побежал свои пять километров по просыпающемуся городку. Выгуливавший маленькую собачку пожилой американец с удивлением посмотрел мне вслед – утренний бег еще не стал нормой в таких провинциальных городках.
Беговой интерес среди общественности начал проявляться в начале семидесятых, а точнее после успешной мюнхенской Олимпиады семьдесят второго года, когда американские легкоатлеты стали триумфаторами в командном зачете, выиграв двадцать две медали. В этом году два выдающихся марафонца Америки – Фрэнк Шортер и Бил Роджерс – независимо друг от друга открыли два первых специализированных беговых магазина. Вскоре подобные торговые заведения начали появляться в разных местах. Все действовали примерно по одной и той же схеме, а именно: они привлекали элитных бегунов для продажи беговой обуви и продвижения тренировочных программ среди постоянно растущей армии бегунов-любителей, ориентированных на здоровый образ жизни. Но еще за «раскруткой» массового бега стояло государство – Картер обновил Президентский Совет, ведавший физической культурой и спортом. Задачу им Картер поставил по-деловому: ситуацию с физической подготовкой населения улучшить, но строго в рамках имеющихся федеральных ресурсов. Или говоря проще: денег на ваши болячки нет, всем бегать.
Сели-посчитали и стало ясно, что лечить болезни – слишком дорого, а вот профилактика – куда более выгодный путь. Особенно, если оздоравливать население дешево и сердито: всяческой физкультурой, бегом, велоспортом и закаливанием.