В разговорах о превратностях судьбы, благодаря которым картины снова вернулись в кинотеатры, компанию им составил Ли. Он больше не пил. Выйдя из тюрьмы, мужчина вступил в общество анонимных алкоголиков. Отношения с женой наладились, и супруг больше не срывался в порывах гнева, однако долгие годы издевательств все же сказались на Мэри.
Подруги просидели всю ночь, но, несмотря на внешнюю легкость и нежность, внутри Ретта переживала за подругу. Мэри казалась слабее, чем была когда-то. Осушив бокалы, женщины предались счастливым воспоминаниям, и Ретта уловила нотки отчаяния, схожие с собственными несчастьями. За прошедшие десятилетия на долю обеих выпало немало трудностей.
Как и Мэри, Ретта заглушала свою боль. Каждый день она выпивала, снова пытаясь почувствовать вкус жизни. Сначала брак дал трещину, а затем и вовсе распался: муж ушел от нее, как только оба их сына окончили среднюю школу. Последние годы Ретта казалась совершенно потерянной, и тогда женщина решила снова стать художницей, которой была большую часть своей жизни.
Именно благодаря этому спонтанному порыву Ретта начала просматривать вакансии в сфере анимации. Она жила в Северной Калифорнии и дала знать всем знакомым в районе залива, что ищет работу. В 1980 году Ретте позвонил Мартин Розен, глава Nepenthe Productions в Сан-Франциско. В телефонном разговоре он сказал, что может нанять женщину лишь помощницей аниматора. Ретту не смутила невысокая должность, она по личному опыту знала, что сможет продвинуться дальше. В свой первый рабочий день она вошла в анимационную студию с уверенностью, которая приходит лишь с многолетним опытом. Ретте было шестьдесят пять, и прошло много лет с тех пор, как она сидела за столом аниматора, но женщине не терпелось снова почувствовать бумагу под грифелем карандаша.
Розен уже снял анимационный фильм «Обитатели холмов» по роману Ричарда Адамса, вышедшего в 1978 году. Теперь студия работала над приключенческим фильмом «Чумные псы» по роману того же писателя, вышедшему в 1977 г. В книге рассказывается о жизни двух собак, сбегающих из опасного мира лабораторных опытов и экспериментов над животными в Великобритании. Проект идеально подошел Ретте, учитывая ее колоссальный опыт анимации собак для «Бэмби» несколько десятков лет назад.
Вместе с Реттой работал аниматор, которого только что уволили со студии Уолта Диснея. На тот момент выпускнику Калифорнийского института искусств Брэду Бёрду (который позже прославится как сценарист и режиссер таких популярных фильмов, как «Суперсемейка» и «Рататуй»), было немного за двадцать, и ему посчастливилось получить должность аниматора после короткой и суматошной работы в Бербанке. Бёрд провел несколько лет на студии Диснея, но был разочарован мастерством аниматоров, с которыми трудился бок о бок. Он видел, что анимация, лишенная художественного таланта, которым когда-то отличилась, пришла в упадок. «Эти халтурщики, как правило, перестраховывались, а ведь это так скучно», – скажет он позже. Однако Бёрд дорожил возможностью поработать с «невероятно требовательным» Милтом Калем, одним из «Девяти стариков Уолта».