— Он не сотрудник агентства?
— Нет. Просто знакомый, — ответила Мария, и как бы она ни пыталась скрыть правду своим обычным холодным тоном, я почувствовала, что за её словами стояло нечто гораздо большее.
В субботу Юлиан ездил со своими учениками на экскурсию и вернулся домой к обеду. Оставшись в выходной одна, я привычно провела утро на диване перед телевизором.
— Ничего не случилось в моё отсутствие? — полушутливо спросил Юлиан и прошёл в кухню. Я проследовала за ним.
— Мария звонила. Интересовалась, не я ли поливала вчера лимонное дерево.
— С чего бы?
— Вот и я гадаю. Юлиан, что это?
На кухонном столе лежала аппликация из засушенных цветов и листьев. В центре был изображён улыбающийся кудрявый человечек, а над ним вырезанными из бумаги буквами было сложено: «Любимому учителю в День Рождения!»
— Ах, это, — Юлиан отвлёкся от готовки, — дети подарили сегодня.
— Так у тебя день рождения? И ты мне не сказал?
— Не подумал, что это важно.
— Конечно, важно. Это же твой день рождения! — Я почему-то испытывала почти детский восторг. — Раз у меня есть собственные деньги… Что ты хочешь в подарок?
— Брось, — махнул Юлиан рукой. — Мы не так давно знакомы, чтобы ты делала мне подарки.
— Но ты же мне так помогаешь. Я перед тобой в долгу.
Он лишь смущённо улыбнулся.
— Сколько тебе исполнилось?
— Тридцать четыре.
— Уже так много?
— Разве?
— Мне кажется, да, для человека, который до сих пор живёт один.
Я сказала не подумав, и Юлиана мои слова, похоже, задели.
— Вообще-то, уже не один. — Он многозначительно посмотрел на меня. — И с чего это вдруг ты решила проиграть в мою маму, а? Я, знаешь ли, тоже так могу. Сколько ещё ты будешь дома безвылазно сидеть? Только по делам и выходишь.
— Прости, я не хотела. — Юлиан попал прямо в точку.
— То-то же. Конечно, ты нашла работу и познакомилась с другими странниками, но надо бы общаться с кем-то и в нерабочее время.
Я обречённо выдохнула. В агентстве всё время нерабочее, неужели это не считается?
— И правда, как моя мама. Кстати, завтра мы с Фани идём в церковь.
— Ну, вот, какое-никакое общение. Пусть событие и специфическое.
Что-то заскребло на душе. Смутное чувство одиночества. И хотя головой я понимала, что чувство это совершенно нечестное, прогнать его не удавалось.
— Ты чего загрустила? — Тёплая ладонь тронула меня за плечо. — Я расстроил тебя своими шутками? Напомнил что-то неприятное?
На лице невольно появилась улыбка. Разве в праве я была чувствовать одиночество, когда Юлиан так искренне меня поддерживал?
— Нет. Вовсе нет.
Площадь застыла, оглашённая звоном колокола.