Тем же вечером телефон в агентстве разрывался от звонков. Кир говорил, что это по мою душу, но при этом каждый раз вешал трубку после одного-двух утвердительных ответов и сетовал, что мне не стоило соглашаться на рекламу. Когда я вернулась домой, Юлиан уже отключил телефон, устав от постоянного звона. Однако на следующее утро звонить начали в дверь. Журналисты, агенты каких-то компаний и организаций, спонсоры — кто только не обивал наш порог. Юлиан великодушно выпроваживал незваных гостей, позволяя мне трусливо прятаться за своей широкой спиной.
— Откуда они знают, где мы живём?
— От Марии, конечно, — раздражённо ответил он, высматривая в глазок, ушёл ли очередной журналист.
— Разве она не должна… ну, защищать мои интересы? Правда, я свои интересы не озвучивала.
— Может, и должна, но кто откажется от лёгких денег? Ты даже не представляешь, какой куш она сорвала за один только номер телефона.
— Не понимаю, почему во мне заинтересовано столько людей. Моя способность насколько полезная?
— Не настолько. Но ты даже не представляешь, как сотрудничество со странниками поднимает рейтинги и продажи. Без помощи Марии тут, конечно, не обошлось. Она надеется хорошо заработать на тебе, это точно.
— Разве она добьётся чего-либо таким способом?
— Игра на истощение. Наверное, она знает, что, если предложит сама, ты не согласишься. Ничего, нам нужно просто переждать это. Рано или поздно набеги прекратятся.
Те несколько дней, что я вынужденно сидела дома, были посвящены изучению моей способности. Квартиру заполонили цветочные горшки разных форм и размеров. Я поливала землю, и за ночь, пока никто не видел, зацветали фиалки, созревали помидоры и прорастали посаженные мной яблочные семечки. Зелень скрывала застарелые пятна на обоях и оживляла затёртую мебель, отчего наше с Юлианом убежище стало ещё уютнее.
Пятничным утром нас больше не тревожили звонки, и я, пользуясь затишьем, отправилась на работу.
— Думала, ты приедешь позже, — сухо сказала Мария, оторвав взгляд от каких-то документов. — Охотники уже успокоились? Надеюсь, ты добралась без происшествий.
— Взяла такси, — натянуто улыбнулась я, пытаясь скрыть злость.
— В своё оправдание скажу, что у меня не было выбора. Поверь, я держалась до конца, но суммы выросли настолько, что сопротивляться более было невозможно. Под таким давлением никто бы не устоял.
Хладнокровие Марии поражало: что бы она ни говорила, выражение её лица оставалось безразличным, а голос — твёрдым.
— Вижу, ни одно предложение не привлекло твоего внимания. И роль звезды, полагаю, тоже не принесла удовольствия.