Подруги влюблялись, выходили замуж, вили семейные гнезда.
«Классный у тебя Ваня, – лгали они, – непьющий, гм… пунктуальный».
На годовщину отношений она испекла торт, надела атласное белье. А он впервые опоздал – явился затемно, удалился в комнату и лег под одеяло.
Оксана спрашивала, что стряслось, гладила по плечу. Он молчал и пялился в угол.
«Я сойду с ума», – посетила ее мысль.
Утром он съел торт и вымыл окна. Что произошло накануне, осталось для нее загадкой.
Но не этот инцидент вспомнила Оксана, убегая по вымершим Вршовицам.
Память выдала давнишний разговор.
За ужином она рассказала Ване, как пятиклассницей посмотрела ужастик:
– Я нашла кассету в родительском ящике. «Кошмары на улице Вязов», там играл молоденький Джонни Депп. Половину фильма мне было даже смешно. Я догадалась, как сделаны эти спецэффекты: простыни на стенах, пол, переделанный в потолок. Но чем дольше я смотрела, тем сильнее пугалась. И не из-за Фредди Крюгера. Я представила, что мне запретили бы спать. День без сна, второй…
Ваня методично жевал пельмени. Она заподозрила, что он не слушает, но, вытерев губы салфеткой, Ваня спросил:
– По-твоему, ты знаешь, что такое страх?
Вопрос застал врасплох.
– Я…
– Ты знаешь, что такое страх?
«Господи, – мысленно взвыла она, – ты же не умирал под пулями, ты по глупости наступил на чертову мину!»
– Нет, – сказала она. – Это просто история из моего детства.
– Нет, – кивнул он и ткнул вилкой в пельмень.
Ныне она сказала бы: «Знаю».
Тысяча оттенков страха.
В ванной, по дверям которой царапает ножницами спящая подруга.
В подъезде, заполняемом газом.
Под мостом, в десяти метрах от стаи убийц.
В городе, где каждый желает тебе смерти.
Солнце прогнало морок и согрело асфальт.
…Они продвигались, прячась в тени деревьев. Она подумала, что Корней – награда за годы мучений с Ваней. Что ее бы уже не было, если бы не он.
Улица, насколько хватало глаз, была пуста, и Оксану это устраивало.
А потом они обнаружили труп. Словно червоточину в кожуре привычного мироустройства. На перекрестке, буквально втоптанный в газон, лежал мужчина. Мотоциклетный шлем приплюснулся, растрескалось плексигласовое забрало. Трава окрасилась багровым.
Светофор тревожно пиликал, то медленно, то быстро, как саундтрек к напряженной сцене.
Оксана отвернулась, борясь с тошнотой.
– Смотри.
– Не буду.
– Да нет. Вон туда.
Она взглянула исподлобья:
– Это же…
Под деревьями стоял новенький мотороллер «Ямаха». Похоже, мужчина пытался уехать от своры лунатиков, был сбит на землю и уничтожен. И произошло это совсем недавно – Оксана окинула напряженным взором перекресток, галантерею, фабрику по производству карандашей Koh-i-Noor.