Под утро явился гвардеец с докладом.
— Милорд! В лесу найдена стоянка разбойников. Вторая лошадь из арендованных у них. При допросе бандиты признались, что были наняты для похищения леди, но женщин в доме не оказалось. Разбойники клянутся, что не знают, куда те делись, предполагают, что сумели сбежать.
Жак издал короткий смешок: кто бы сомневался! Он ничуть не удивился, что его невеста не стала ждать, пока её спасут и сама попыталась решить проблему. Вот только, где их теперь искать? Судя по всему, ушли они ночью и, если бы шли в нужном направлении, давно бы уже были дома. А так как их нет, и гвардейцы на них не наткнулись, то, очевидно, они всю ночь шли не туда. Отдав приказ продолжать поиски, Жак поднялся, разминая затёкшую спину и ноги, и отправился в темницу, где на допросах его подменил Лео.
Спустившись в подземелье, он обнаружил избитых пленников и друга со сбитыми костяшками пальцев и зверским выражением лица.
«Зря я поручил ему допрос, — мелькнула у Жака мысль, — он в таком состоянии, что его от пленников надо держать подальше».
Увидев друга, Леопольд провёл тыльной стороной ладони по лицу, словно стирая с него озверевшее выражение, и уже нормальным взглядом окинул себя, державшего за ворот де Буржена, то, как тот трясётся и прикрывает руками разбитое лицо, после чего повернулся к Жаку.
— Я узнал нужную информацию, — только и сказал он.
— Поздравляю, — сухо ответил Жак, — но в ней уже нет необходимости. Наемников нашли, но наши девушки не стали ждать, пока их спасут — и сбежали. Теперь они где-то бродят по лесу, и дай-то Бог мы найдём их раньше, чем они выйдут к Варнавской границе. Если ты со мной, то умойся и выходи, буду ждать тебя около конюшни.
Мужчины собрались быстро, и, позаимствовав из конюшни герцога Семантского самых быстрых жеребцов, направились в лес. Солдаты прочесывали лес и докладывали командиру об успехах, которых пока не было. Лео и Жак тоже взяли себе один из секторов, и отправились туда.
— Думаешь, мы их найдём? — спросил Лео. Жак дёрнул плечом. Едва ли другу требуется ответ, он просто таким образом выплёскивает своё беспокойство и нервное напряжение.
— Найдём. А если не найдём сегодня, продолжим поиски завтра. Рано или поздно мы их найдём. — Ответил всё же Жак, про себя подумав, что лучше бы рано, чем поздно.
Видимо, та же мысль пришла в голову и Лео, потому что тот прикрыл лицо рукой и едва слышно застонал.
И словно эхом в ответ в отдалении прозвучал другой стон. Мужчины насторожились и остановили коней.
— Ты понял, откуда звук? — Тихо спросил Жак.