— Леди? — Удивилась Зина.
— Именно. Леди. Парень дал описание её внешности, по которому мы смогли вычислить ту, что наиболее подходила под это описание. Вызвать леди в управление без веского основания мы не могли, потому пришлось тащить наёмника на бал, который устраивала Мари ле Фондани, и где указанная леди присутствовала в качестве приглашенной.
Зина на этот бал не пошла принципиально: сталкиваться с бывшими «подругами» на их территории не было никакого желания. Хотя Мари приглашение прислала — попробовала бы она проигнорировать невесту герцога. Зато Жак, похоже, там побывал — пусть и по работе.
— И? — Поторопила она.
— И наёмник опознал заказчицу, — с усмешкой откинулся на спинку стула Жак, — после чего мы пригласили её в управление уже на законной основе. Поначалу леди всё отрицала, но после созналась.
— Кто она? — С замиранием сердца спросила Зина. Недоброжелательниц у неё, как и у Милены, хватало, но едва ли кто-то из знакомых леди мог пойти на преступление. Сплетни и козни — вот главное орудие светских дам. Зина могла бы заподозрить Мари, но Жак ясно сказал, что заказчица была гостьей, а не хозяйкой бала…
— Баронесса Клодия Шарде, — ответил Жак. — Насколько я понял, вы знакомы. Что скажешь?
Сначала Зина даже не поняла, кто это. Потом вспомнила вечно тихую и робкую баронессу из гадючьего трио и изумилась. Клодия казалась самой адекватной из всей троицы. Хотя, по сути, она вообще была никакой — слишком тихой и забитой, чтобы судить о её личности, а в тихом омуте, как известно… Нет, всё же Зине было сложно в это поверить.
— Должно быть, другие две гадючки решили её подставить, — размышляла она вслух.
— Ммм? — Не понял герцог. — Какие гадючки?
— Мари и Лилиан, они всегда втроём ходят и пакостят вместе. Но Клодия с ними вроде как за компанию таскается, сама никого не задирает, а возразить им, видимо, титул не позволяет — она ниже их по положению.
— Думаешь, её подставили? — заинтересовался герцог.
— Не знаю, — пожала плечами Зина, — но я бы хотела с ней поговорить.
— Не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился Жак, — управление — не место для леди. Там ведь не только баронесса содержится, там всякий сброд по камерам сидит…
— Переживу, — откликнулась Зина, — нам ведь надо выяснить правду. И потом, вряд ли вы баронессу посадили со всяким сбродом?
— Ты права, она находится отдельно. Ладно уж, тогда завтра сможешь присутствовать на допросе. Будь готова выйти сразу после завтрака.
* * *
В то утро они впервые чуть не поссорились с Жаком. Тот настаивал на своём присутствии при разговоре Зины с баронессой, а Зина понимала, что в его присутствии девушку будет не разговорить, что и пыталась донести до своего жениха. Жак и сам понимал, что Зина права, но оставить в одной комнате с преступницей свою любимую без присмотра — было выше его сил. Кто знает, что эта баронесса еще выкинет?