Но всё пошло не так, как она рассчитывала. Началось всё с того, что перед ней возник невообразимо красивый мужчина — герцог тоже был хорошо собой, но рядом с тем, кто сейчас перекрыл Зине обзор, он и рядом не стоял. Высокий сероглазый блондин, сложенный настолько гармонично, что это казалось невозможным, завладел рукой Зины:
— Графиня, — произнёс он с придыханием, прикасаясь полными горячими губами к её руке, отчего по телу девушки побежали мурашки, — безмерно рад вас видеть! Вы подумали над моим предложением?
Восхищение, которое испытала Зина при виде столь привлекательного субъекта, сменилось удивлением и паникой. О каком предложении идёт речь? Что она должна ему ответить? Боже, да она даже имени этого красавца не знает! И титула! Как к нему обращаться?
Незнакомец, видя гамму эмоций на лице Зины, истолковал её по-своему. Прижав руку к груди в театральном жесте, он воскликнул:
— Как же так, миледи? Не хотите ли вы сказать, что не читали моё письмо? Ах, вы ранили меня в самое сердце!
Письмо?.. «А не тот ли это ловелас, что сделал мне в письме неприличное предложение?» — подумала Зина, и оказалась права. В следующий миг блондин приблизился к ней и жарко прошетал на ушко, касаясь того губами:
— Я рассчитываю отныне видеть вас в своей спальне так часто, как мы оба этого захотим.
Зина отшатнулась от красавца и возмущенно выпалила:
— Не знаю, за кого вы меня приняли, но вы ошиблись! Я — честная девушка!
Граф Даниятский — а в том, что это именно он, у Зины не осталось сомнений — рассмеялся, как будто улышал хорошую шутку.
— Дорогая моя, когда вы были девушкой, я только учился держаться в седле!
Зина же к этому времени взяла себя в руки и попыталась отшить графа:
— Невежливо напоминать леди о возрасте, милорд. Простите, но, кажется, я вижу знакомых.
С этими словами Зина обошла мужчину и направилась в толпу гостей. Разумеется, никаких знакомых она там не увидела — да и откуда бы им взяться, она же не Эжения — но понадеялась, что граф отвяжется и не пойдёт за ней. Так и вышло: красавчик лишь рассмеялся ей вслед, но что-то подсказывало Зине, что он так просто не оставит её в покое.
Увы, её тактическое отступление привело к тому, что Зину заметила какая-то рыжеволосая леди в красном платье, которая подхватила девушку под локоть и поволокла её куда-то, при этом тараторя:
— О, дорогая, ты всё-таки решила пойти! Какой мужественный поступок с твоей стороны. Мы ждали, что ты подашь весточку — и готовы были проигнорировать этот бал вместе с тобой, но ты молчала… Так что мы здесь. Хотя наша Клодия всё равно бы пошла — баронессе не с руки идти против герцога, ты же понимаешь… Но мы с Мари тебя бы непременно поддержали.