— Ой, прости, — затараторила она, делая притворно-сочувствующее лицо, — нам не стоило упоминать герцога. Но всё-таки, Эжени, что ты теперь будешь делать? Станешь бороться за Кастлера?
— Нет, Лили, — Зина уже поняла, что между собой женщины общаются без лишних формальностей — и сама стала этому следовать. — Герцог сделал свой выбор, о какой еще борьбе может идти речь?
Лица сплетниц вытянулись. Зина мысленно себе дала себе подзатыльник, осознав, что, видимо, Эжения рассказывала о своих коварных завоевательских планах подругам. И почему она не читала книгу более внимательно? Так нет же, Зину интересовали, в первую очередь, отношения главных героев, а второстепенные моменты она просто пролистывала — так хотела пораньше закончить читать, чтобы успеть выспаться. Выспалась.
— Я знаю, в чем причина такой резкой перемены планов Эжении, — хитрым тоном начала Мари, — она решила обратить свой взор на другого герцога.
— Но как же? — удивилась Клодия. — Ведь у нас всего трое свободных герцогов: один — это герцог Ланттарский, а два других…
Мари в ответ ехидно захихикала, а к ней присоединилась Лилиан. Зина же сохраняла невозмутимый вид, хотя ей было интересно, чем вызвана такая реакция сплетниц.
— В самом деле, Эжени, — проговорила Лили с издевательской ухмылкой, — почему бы тебе не обратить внимание на герцога Таргионского? Он весьма хорош собой — жаль, проживёт недолго. Впрочем, тебе ведь не привыкать? Твой первый муж был ненамного моложе, если не ошибаюсь.
Зина проследила за взглядом Лилиан и увидела седого и сморщенного старичка, который сидел в окружении пожилых дам на специально расставленных для этой цели по периметру зала стульях. Это и есть герцог Таргионский?
Зина только головой покачала: вот тебе и подруги. Разве будут стараться настоящие подруги ужалить побольнее, как это сейчас сделала Лилиан? Это Зине без разницы, что она там говорит про замужество Эжении, которое никак нельзя назвать счастливым, а самой Эжении наверняка было бы больно и неприятно подобное напоминание. Как и намёк, просквозивший в словах «подруги».
— Или, может, — подхватила Мари, — ты заинтересовалась мрачным и нелюдимым герцогом Монтеберским? Что с того, что на лицо урод, и ходит с трудом? Зато богат, да и герцогский титул, опять же.
Зина снова проследила за взглядом — на этот раз Мари — и увидела темноволосого мужчину среднего роста и возраста, который стоял в одиночестве, небрежно прислонившись к колонне. Даже издалека было заметно, что всю левую сторону его лица пересекает ужасный багровый рубец с рваными краями. Зина содрогнулась при мысли о том, в результате какого несчастного случая мог появиться такой шрам.