Несмотря на некоторую хромоту, танцевал мужчина превосходно, так что Зина очень быстро расслабилась в его руках и начала получать удовольствие от танца. Но, где-то уже ближе к концу мелодии, герцог вдруг словно запнулся на мгновение и слегка пошатнулся. Зина, испугавшись, что мужчина сейчас упадёт, обхватила его обеими руками — чтобы удержать.
— Что… вы делаете? — сдавленным голосом спросил герцог. Зина же вдруг поняла, что стоит, совершенно неприлично прижавшись к герцогу, уткнувшись лицом в накрахмаленный воротник его рубашки — и обнимает его за талию! Медленно девушка подняла голову и встретилась взглядом с герцогом — и в этом взгляде бушевало столько эмоций, что девушке показалось, будто она попала в шторм. Тут музыка закончилась, знаменуя и окончание танца, и Зина, опомнившись, отпрянула от мужчины, чувствуя, как начинают гореть щеки. Мама дорогая! Да после такого за Зиной точно закрепится слава женщины, меняющей любовников как перчатки!
К чести герцога надо сказать, что он, после короткого замешательства из-за возникшей ситуации, быстро взял себя в руки и проводил Зину на место — и даже ни словом не напомнил о произошедшем. Сама же Зина не знала, куда глаза деть от смущения. С одной стороны, она понимала, что должна объяснить своё поведение, а с другой — ну как она скажет мужчине, что испугалась, будто он упадёт? Не воспримёт ли герцог это за оскорбление?
Так, в полном молчании они и вернулись в свой укромный угол, который уже перестал спасать от излишнего внимания общества — их провожали взглядами и шептались. Очевидно, что выходка Зины не осталась незамеченной. Девушка нервно кусала губы, когда ощутила вдруг, как герцог легонько сжал её руку.
— Всё в порядке, не надо хмуриться, — тихо прошептал герцог ей на ухо. — Сейчас начнётся следующий танец, и все перестанут на нас смотреть. Потерпите.
Зина с благодарностью взглянула на герцога: хоть она и поставила их обоих в неловкое положение, а герцог всё равно её поддерживает. Конечно, она хотела, как лучше, но вышло так, как вышло…
— Вам лучше потанцевать еще с кем-нибудь, чтобы не бросать тень на свою репутацию, — предложил герцог Монтеберский, серьёзно на неё глядя. И Зина понимала, что он, скорее всего, прав, однако… Однако танцевать она больше ни с кем не хотела — разве что с Даниятским, которого в данный момент нигде не было видно.
— Ой, да что с ней уже будет, с этой репутацией! — отмахнулась Зина. — Вы наверняка уже слышали, что про меня говорят? Думаете, может быть хуже?
— Вообще, кое-что слышал, — при этих словах взгляд герцога скользнул по её волосам, — говорят, будто половина местных дам обязана своими сегодняшними причёсками именно вам. И, глядя на вашу собственную причёску, я склонен этим слухам верить.