— Да, — Джек кивнул, будто подтверждая свои слова, — точнее, не мать: а отец.
Лицо застывшей в неудобной позе Алекс приобрело совершенно непередаваемое ошарашенное выражение, а затем она вдруг моргнула пару раз и рассмеялась.
— А я-то думала, что же с ней не так!
Солье вымученно улыбнулся, но, заметив, что во взгляде девушки ничего не изменилось, там не появилось ни брезгливости, что он не раз замечал в глазах других людей, ни отстраненности, расслабился.
— На самом деле его зовут Арно. Он усыновил меня в шесть лет. Мои биологические родители: они плохо справлялись со своими обязанностями. — Джек помрачнел. — И Арно забрал меня к себе. Спустя год мы перебрались в Новые Штаты. Ну а жить уже пришлось тут, в Бронксе.
Солье обвел рукой, в которой продолжал удерживать бутылку виски, комнату, подразумевая явно нечто большее, чем просто номер в борделе. Хотя: как знать.
— Не самое лучшее место для ребёнка, — негромко, но с пониманием заметила Алекс.
Солье скривился и сделал новый глоток. Его речь стала более тягучей и расслабленной.
— Что есть, то есть. Но денег у нас на лучшее не было. Арно сделал все, чтобы я получил образование и вырвался отсюда.
Алекс бережно наложила бинт.
— Арно: Арлетт: и: Джек — как-то выбивается из этого ряда.
— Моя биологическая мать была местной, американкой, как она оказалась в Старом Свете, одному богу известно. — Мужчина замолчал, то ли обессилев, то ли просто уйдя в воспоминания далекого детства. — Я во всяком случае этим вопросом никогда не задавался.
— Ты ее помнишь?
Он пожал здоровым плечом, скривившись.
— Едва ли: Моей семьей всегда была Арлетт: Арно, много позже он сменил имя и стал Арлетт. Мне плевать, она лучшее, что есть в моей жизни и могло бы быть. Она — моя единственная семья.
Кинг улыбнулась, подавая ему чистую футболку, также принесенную Рози.
— Понимаю:
— Прости. — Джек неожиданно нахмурился, уловив горькие нотки в ее голосе.
Алекс ничего на это не ответила. Что можно было сказать, если она потеряла того последнего, кто был ей достаточно близок? Эта мысль вызвала в душе Джека странную боль и одновременно с этим жар.
Мысль о том, что он мог бы стать для Алекс достаточно близким человеком, чтобы однажды она могла положиться на него так, как он может положиться на Арлетт. Доверять ему так, как не доверяла никому, так, как доверяют только самым важным, самым близким. Как брату: Нет, не брату.
Развернувшись, девушка прислонилась плечом к стене и хмыкнула. — А теперь она держит стрипклуб.
Джек медленно оделся, то и дело кривясь от боли.
— У нее все легально. Я знаю, о чем ты думаешь, но Арлетт не такая. Никаких наркотиков, никакого экстази, все девушки, работающие здесь: Понимаешь, она помогает им как может. Не самая лучшая работа — вертеться на шесте, но она их ни к чему не принуждает. Все по собственному желанию, но за своих подопечных Арлетт любому горло перегрызет.