В общем-то, с этого и началось их с Батчом знакомство, позднее переросшее в крепкую дружбу. А военное прошлое мужчины только придавало ему весомости в глазах парня. Именно Батч ввел Джека в свой мир, научив основам бокса, а также всем известным ему не очень «спортивным», но зато очень действенным приемам. Именно Батч, однажды вызвав его в свой крохотный кабинет, плюхнул на стол пухлый бумажный пакет.
— Что это? — Джек удивленно повертел в руках желтый конверт с печатью брендвиллской школы.
— Документы на твой перевод в Брендвилл. — Батч сложил руки на груди, сквозь полуопущенные веки рассматривая своего подопечного.
— Зачем?
— Затем, что тебе не здесь место. И это, — тренер кивнул на бумаги, — твой шанс вытащить свою задницу из этого дерьма.
Джек отодвинул пакет от себя, с сомнением и настороженностью оглядывая Батча.
— Старик, ты шутишь? Это там мне не место. Там же одни дети богатеньких, что я там забыл?
Батч покачал головой.
— В Брендвилле учатся самые обычные дети из самых обычных семей, Джек. Я же не Гарвард тебе предлагаю. Послушай меня, — он подался вперед, сложив ладони на краю столешницы, — не всем повезет в жизни так, как тебе. Ты понимаешь это? Подумай об отце, в конце концов, если уж на себя плевать. Или ты совсем конченый эгоист, и я зря трачу на тебя свое время?..
Джек ничего тогда не ответил, сверля взглядом бумажный пакет перед собой, словно в нем прятался не его шанс на нормальную жизнь, а комок ядовитых змей. Домой он в тот день вернулся слишком тихим и совершенно погруженным в себя, возможно впервые в жизни задумавшись о тех двоих, что хоть что-то значили в его жизни и кого он не мог подвести.
Алекс сама не знала, сколько так просидела, глядя на ворочавшегося во сне детектива. От этой картины ее отвлек тихий стук в дверь.
— Войдите, — прошипела Кинг, оглядываясь.
Раздался щелчок, тихий, еле различимый скрип отлично смазанных петель, и в проеме показалась габаритная фигура Арлетт.
— Так и знала, что ты не спишь, — громким шепотом пророкотала та, — пойдем-ка поговорим, девочка.
Алекс обеспокоенно покосилась на Солье, но все же поднялась и последовала за хозяйкой.
И хотя было уже поздно или рано, все зависело от точки зрения, но в клубе по-прежнему было полно посетителей. До девушки доносились громкая музыка, свист и улюлюканье с первого этажа.
— Присаживайся, — Арлетт махнула на кресло и проследовала дальше, остановившись у бара. — Как он? Будешь?
Алекс задумалась на мгновение, кивнула и со вздохом откинулась назад.
— Жить будет, — наконец ответила она.